他率8千士兵與3萬日軍血戰12天，彈盡糧絕突圍後，被蔣介石治罪

作家張恨水有一部根據真實故事創作的抗戰題材小說《虎賁萬歲》，這本書出版後，在社會上引起很大轟動。當時蘇州一位叫吳冰的美麗姑娘讀過這本書後，竟迷戀上了書中的英雄主人公，並發誓非他不嫁。自古美女愛英雄，這挺正常，但是奇就奇在這位美女最後真的遂了心愿，娶她的這位英雄就是廣東籍抗日名將余程萬。

余程萬是黃埔一期的國民黨元老，國軍57師的中將師長，高學歷，深資歷。但真正使他留名青史的是一場常德保衛戰，小說《虎賁萬歲》的內容就取材於這場戰役。1943年，為牽制國軍向西南方向的轉移，日軍發動常德會戰。奉蔣介石命令到常德布防的就是這個余程萬。常德是川貴高原的門戶地帶，自然就成為中日軍隊殊死爭奪的地方。但是常德地理位置雖然重要，卻無險可守，屬於典型的易攻難守地形。做為守軍，全師兵力只有八千人，而日軍圍城兵力達到3萬之眾，且是日軍第11軍的主力，戰鬥之殘酷，戰前已可以預見。

11月22日，日軍憑藉優勢兵力與裝備開始攻城。僅一晝夜，要害德山失守，57師與外界通訊被截斷。隨後日軍又趕到增援兵力7000人，並藉助數十架飛機和大炮對全城進行狂轟濫炸，投下大量毒氣彈和燃燒彈，常德成為一片火海，城中守軍死傷慘重。

之後日軍以坦克裝甲師團向城中推進，57師殘存力量在師長帶領下用手榴彈和輕武器進行防守，無數次攻防戰下來，全師人員損失殆盡，最後連城中警察也編進部隊，與蜂擁進城的大批日軍展開肉搏戰。12月3號，常德失守。余程萬關於此戰的記憶：「有一人使一人，有一槍使一槍，無槍則使刀矛或磚石木棒，與敵人死拼，直至彈盡糧絕。」

但是，直到最後關頭，仍無援軍相救，此時，57師已經在這片火海里與日軍血戰12天， 7號，余程萬率領身邊僅剩的50多人半夜突圍。第二天，找到援軍後，余程萬又帶領援軍殺回並收復常德。在慶祝常德收復的慶功宴上，余程萬被蔣介石派來的憲兵帶走。然後被撤職，以擅離陣地罪被軍法審判。因同僚求情，免於死罪，但被判刑兩年。

57師殘部無不為師長喊冤。所以，彈盡糧絕之際違抗軍令棄城突圍，究竟是對還是錯？

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