苔花如米小，也學牡丹開。春秋戰國時的「苔花」甘羅的故事
戰國後期的一天，秦國綱成君蔡澤對秦王嬴政說：「臣想請大王派臣做使節到燕國去，讓燕國給我們送來人質，俯首稱臣，這樣秦國、燕國聯手，就可以攻打處在中間的趙國，從而擴大秦國疆域。」
秦王嬴政同意了。
蔡澤到了燕國，對新燕王姬喜說：「現在秦王想報五國聯合進攻秦國之仇，如果大王能相信我所講的，把世子派到秦國去做人質，同時請秦國的一位大臣來燕國做相國，那麼秦國和燕國之間的友好關係就如膠似漆了，這樣把兩國的力量就結合在一起了。」
燕王姬喜聽信了蔡澤的話，把世子姬丹派到秦國去做人質，並請秦王嬴政派一位大臣來燕國做相國。
秦國丞相呂不韋想派大夫張唐去燕國，可張唐推說自己有病不肯去燕國。呂不韋親自駕車去請他前去燕國，張唐又說：「我攻打過趙國，趙國對我深深記恨。今天要我到燕國去，必須路經趙國，所以我不能去。」呂不韋再三強令他去，張唐卻執意不接受命令。
呂不韋回到府中，悶悶不樂，心中想不透張唐為什麼堅決不去燕國。呂不韋身邊有個少年，名叫甘羅，只有十二歲。甘羅看見呂不韋臉上很憂鬱，進來問他：「丞相心裡有什麼不順心的事嗎？」
（春秋戰國時期，有許多像甘羅這樣要學牡丹花開的「苔花」）
呂不韋說：「你一個小孩子知道什麼，竟然跑來問我。」
甘羅說：「您心裡有事又不讓我們知道，我們想效忠您也不知道怎樣干呀。」
呂不韋笑了笑說：「我想讓張唐去燕國做相國，可是他堅決不去，所以我不高興了。」
甘羅說：「這是一件小事，您為什麼不早對我講？請您允許我到大夫張唐那裡去一趟。」
呂不韋連聲呵斥甘羅：「去，一邊玩去！我親自去請他都不行，你一個小孩子就能說動他嗎？」
甘羅說：「過去項橐七歲就做孔子的師傅，現在我十二歲了，比項橐還大五歲，您該讓我去試一試，沒有效果再斥責我也不晚。怎麼可以看不起別人、動不動就給人臉色看呢？」
呂不韋聽甘羅說出這番話，很是驚奇，立即笑著說：「你這個孩子不簡單，你去吧。」
甘羅辭別呂不韋，就去見張唐。
張唐雖然知道甘羅是丞相府上的人，但因他年少就難免有些盛氣凌人。張唐問甘羅：「你這個小孩子，來找我幹什麼？」
甘羅答：「我是特地來為你弔唁的。」
張唐瞪了他一眼，冷冷地說：「你胡說八道什麼？」
甘羅笑了笑說：「大夫您認為自己的功勞和白起相比怎樣？」
張唐說：「白起東征西戰，打了無數次勝仗，我的功勞不如他的十分之一。」
甘羅說：「如果拿范雎和呂不韋相比，你看誰更專權呢？」
張唐笑笑說：「范雎當然不如呂不韋。」
甘羅說：「當年范雎請白起去攻打趙國，白起不肯去，范雎一怒之下，上奏秦昭襄王，把白起趕出了咸陽，殺死在了杜郵。今天丞相呂不韋親自請你去燕國做相國，而你執意不肯去。范雎因為同樣的原因不能寬容白起，難道呂不韋還能寬容你嗎？你離死的日子不遠了。」
張唐聽罷，臉色都變了，連忙起身道謝說：「感謝你來教導我。」立即採納甘羅的建議，到呂不韋那裡去請罪。
甘羅對呂不韋說：「大夫張唐聽了我的勸說後答應去燕國，並不是心甘情願。他心中仍然害怕途經趙國。請丞相您借給我車馬，我先去把這事和趙國講一講。」
呂不韋已經見識了甘羅的才能，進宮對秦王嬴政說：「甘羅雖然年紀很小，但特別聰明。張唐推說有病，不肯到燕國去做相國，甘羅到那裡和張唐一談，就把張唐說服了。現在甘羅又請求去和趙王談一談，請大王您派他去吧。」
秦王嬴政很好奇，便宣甘羅入朝。
秦王嬴政見甘羅生得眉清目秀，心裡已是喜歡。秦王嬴政問甘羅：「你見到趙王，準備怎樣講呢？」
甘羅答：「我要先看看趙王喜歡什麼，害怕什麼，然後看準機會再同他談。遊說要像湖中水波一樣，隨風而變，這是不能事先決定的。」
秦王嬴政露出笑容，立刻交給他十乘上等車馬和百名僕從，命他去出使趙國。
趙悼襄王聞聽秦國使節來到，不敢怠慢，出城二十里相迎。趙悼襄王見秦國使節甘羅這麼小，心中暗暗稱奇，問甘羅：「你今年多大年紀了？」
甘羅答：「十二歲。」
趙悼襄王說：「秦國沒有年紀大的人來當使節嗎？怎麼會派你來？」
甘羅說：「秦王任用人是各派各的用處，年紀大的人去擔負大的責任，年紀小的人去辦小事。我的年紀最小，所以派我來出使趙國。」
趙悼襄王不由臉上發紅，見甘羅說話機敏利落，心中又暗暗稱奇，問道：「今天委屈你到我們這個小國來，有什麼見教？」
甘羅說：「大王聽說燕國世子姬丹到秦國去做人質了嗎？」
趙悼襄王答：「聽說了。」
甘羅說：「大王聽說秦國大夫張唐要去燕國做相國了嗎？」
趙悼襄王答：「也聽說了。」
甘羅又說：「提起世子姬丹到秦國去做人質，說明燕國不敢欺騙秦國；大夫張唐去燕國做相國，說明秦國不欺騙燕國。燕、秦兩國就要和好了。」
趙悼襄王說：「秦國與燕國和好是為了什麼呢？」
甘羅說：「秦國與燕國和好是為了共同進攻趙國，從而擴展秦國疆土。大王不如割讓五座城池給秦國，滿足秦國擴展疆土的願望。然後我去勸說秦王，制止張唐之行，斷絕秦國和燕國的聯合，反過來與趙國和好。趙國去進攻弱小的燕國，秦國不去救援它，這樣趙國得到的何止五座城池呢？」
趙悼襄王聽罷很高興，立即賜給甘羅黃金百鎰、玉璧十對，並把五座城池的版圖交給他，請他回去向秦王嬴政報告。
見到甘羅，秦王嬴政高興地說：「五座城池，靠一位少年就得到了。你的智慧要比你的身材大得多啊。」於是便不派張唐去燕國。張唐也深深感謝甘羅。
趙國聽說張唐不去燕國了，便知道秦國不再幫助燕國，於是命令龐煖、李牧各率一支兵馬進攻燕國，佔領了三十座城池。趙國把其中的十九座據為己有，另外十一座送給了秦國。
秦王嬴政封甘羅做左庶長，無奈甘羅有智慧無壽命，不久患病死去。
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