想像力是沒有邊界的
故宮文化博大精深，那些美輪美奐的建築藝術引人無限遐想，但其中蘊含的深邃意義，我們卻知之甚少。比如，在故宮大門前的華表上蹲著一隻大怪獸，它的名字叫朝天吼，因有守望習慣，故置於望柱之上。對天咆哮，被視為上傳天意，下達民情。而在故宮的紅門上有一隻鐵環獸，它叫椒圖，是一個特別喜歡安靜的怪獸，它討厭串門，防禦能力強大，鬼怪無法接近，所以人們把它放到大門上，看家護院，守護家人。故宮的神獸是不是很有趣？如果再用童話的語言，加上豐富的想像，血肉豐滿地呈現給孩子們，必定是一場知識的盛宴吧。
在五道口的一家咖啡館，記者約訪了「盛宴」的主人、《故宮裡的大怪獸》作者常怡。常怡長發飄逸，溫柔嫻靜，眼神里透著一份淡然，安靜而美好，讓人不忍打擾。然而就是這樣一位溫婉如水波瀾不驚的女子，卻用流暢的筆觸、天馬行空的幻想編織出了一個五色斑斕的童話世界。在採訪中，常怡沒有過分強調自己的作品，而是從兒童教育的角度，指出了文學作品對孩子心靈的滋養。她說，閱讀一定是快樂的，兒童文學最大的功能就是要激發孩子的想像力，而想像力是沒有邊界的。
1、要讓孩子感到閱讀是快樂的
常怡既是一個童書作家，也是一個八歲小男孩的母親。寫童話後，很多人問她，應該給孩子看什麼樣的書。常怡認為，閱讀首先是快樂的，要讓孩子為樂趣而讀書，讓孩子自然而然地從中吸取知識的養料。家長不要給孩子過多的限制，說哪些書可以讀，哪些書不可以讀。每個孩子都是不同的，孩子能夠找到自己需要的故事，並把自己帶入故事當中去，這才是最重要的。
常怡表示，孩子們喜歡玩遊戲，是因為遊戲能讓孩子感到快樂。同理，要想讓孩子喜歡讀書，就要讓孩子感受到讀書的快樂。家長一定要尊重孩子的閱讀興趣，哪怕他就是看一些稀奇古怪的，大人覺得完全「沒用、幼稚」的書，也不要去干涉他。當孩子沉浸在閱讀的快樂中時，家長要給孩子完整、充分的閱讀時間，和孩子一起分享閱讀的快樂，讓孩子感受到成就感，從而對讀書產生更加濃厚的興趣。
常怡出生於書香門第，從小父親便要求她背誦文言文，家裡有大量的藏書，常怡博覽群書，看什麼書父親從來不管。父親說，古文中精簡的美是現代書籍里無法企及的，讀什麼書不重要，重要的是要養成良好的讀書習慣，書是前人的智慧，更是心靈的寄託，每個人的心靈中都應該有一塊不被打擾的靜地。
作家肖復興曾說，沒有一本書的家，像沒有一朵花的花園，沒有一隻鳥的樹林，沒有一顆星星的天空。「可以想像，沒有書的家該是多麼枯燥啊！」常怡笑言，家長應該給孩子營造一個能夠看書學習的環境氛圍，家裡要有孩子非常喜愛並喜聞樂見、圖文並茂的好書；還要不斷地更新，以適應孩子成長的需求。
常怡說，在家裡，她從不追問孩子，哪本書的意義與價值。讀書首先應該是一件快樂的事，只有感到快樂，孩子才能真正愛上閱讀，一輩子和書籍交上朋友。如果父母把一本書遞到孩子手中時，要求孩子挖掘這本書的意義與價值，讀書便成了一種負擔，就會在無形中扼殺掉孩子的學習興趣。
「在培養孩子閱讀興趣的起始階段，父母一定不能缺席。在選擇圖書時，不要太急於給孩子選擇一些單純地學知識的書，而是要選擇有趣的故事書，也不要急於將故事中的道理講給孩子，而要多將故事中有趣的情節生動地講給孩子，多發現書中好玩的地方，帶領孩子在故事中感受快樂。」此時的常怡更像是一位母親，而不僅僅是一名作家。
有一次常怡和朋友帶著孩子去故宮，小朋友進門沒多久就長長地嘆口氣說：「哎，這兒有什麼好玩的？凈是些大房子。」常怡說：「故宮裡可住著數不清的大怪獸呢。」小朋友一聽，眼睛一下子就亮了。這讓常怡感受頗深：「當我們向孩子傳授知識時，用一些有趣的，孩子感興趣的方式，一定會收到更好的效果。不喜歡讀書的孩子，是因為他們還沒有嘗到讀書的美味。小孩應該有適性的讀書方式，配合自己的能力和特質，而不能一視同仁，只一味強調讀書。」
愛玩是孩子的天性，兒童文學的趣味性，讓兒童自覺、自願地投入到知識的傳遞工作中，逐漸改變自己的知識結構。「閱讀童話故事，是一種愉悅的精神享受過程，它會讓我們從中體會到文化的博大精深。」常怡表示，我們讓孩子接觸詩歌、繪畫、音樂，是為了讓他的心靈填滿高尚的情趣；讓孩子閱讀經典名著，是希望孩子能在作品的接受、欣賞中，潛移默化地得到一種愉悅的滿足和感染，內化為屬於自己的力量和涵養。歷史上，許多卓有成就的傑出人物在談及童年往事的時候，都非常感謝兒童文學給他們人生道路的啟迪。
2、兒童作品要激發孩子的想像力
常怡表示，兒童文學在激發孩子想像力方面影響巨大。想像力是創造力的來源，想像力是沒有邊界的。常怡做過十年記者，後來在一家互聯網公司做內容總監，2005年常怡去美國矽谷，發現那邊的互聯網企業員工，非常熱衷看動畫片和漫畫，很多人都是資深的童話迷，桌面上都擺滿了漫畫作品。當時恰逢電影《蝙蝠俠》熱映，員工們穿著蝙蝠俠的衣服，到處走動，童心未泯，俏皮又可愛。「這樣的人，恰恰是最有創造力的人。」常怡表示，他們相信奇蹟的存在，才敢與眾不同，從而脫穎而出。幻想有助於孩子思維的發展，善於幻想的孩子具有更強的創造力。兒童時代正是一個充滿幻想的時代，而書籍如同翅膀一樣可以帶給孩子無窮的想像力。
在一次活動上，一個4歲的小朋友大聲告訴常怡：「我媽媽說，童話里的怪獸都是假的。」常怡非常震驚，他才4歲，就已經不再相信童話，不再相信世界上有神奇的東西，常怡非常痛惜：「孩子這麼小，家長就把他想像的空間一點點抹殺掉了，這是很可怕的事情。我們要給孩子留一點想像的空間，允許在他小的時候，可以漫無邊際地暢想，願意相信世界上有很多不可思議的神奇所在。如果現在就限制孩子們的想像力，把他們局限在眼前的現實當中，讓孩子認定這個世界就是這樣，實在太殘酷了。因為孩子們長大之後，還要經歷幾十年社會現實的打磨。」
常怡坦言，中國人從來不缺乏想像力，比如《淮南子》《山海經》《西遊記》《封神榜》等，就連《春秋》里也記載著孔子遇麟而生、獲麟絕筆的故事。「文學是源於生活而高於生活的藝術，沒有一種文學性的文字沒有一點虛構的成分。童話是想像的遊戲，是記憶和感覺上的海市蜃樓。沒有浪漫主義的人才會糾結於故事的真與假。藝術需要浪漫主義，不管是畫家梵高、童話家安徒生，還是詩人屈原、李白，他們的作品中都充滿著浪漫主義。歐洲的浪漫主義運動導致了西方近代歷史上的又一次『文藝復興』，中國的復興也同樣離不開浪漫主義。如果藝術全是現實主義，反映現實的艱辛、社會的殘酷，那一定不適合兒童。兒童文學作品直接關係到兒童心靈的塑造，童話讓人感覺生活的美好，可以培養孩子的審美情趣，激起孩子們的幻想，增添孩子對世界的興趣，從而啟發創造性。」常怡強調。
常怡從小喜歡看童話、神話和科幻小說。她說：「我是一個在幻想中長大的孩子，我的想像沒有邊界。想像力其實是通過大腦被激發出來的、一種比較愉悅的感覺。想像力就存在大腦之中，當你去激發它時，內心便會產生一些奇妙的想法，這便是想像力。」
3、讓孩子從童話中汲取傳統文化的豐厚養料
談及創作《故宮裡的大怪獸》的初衷，常怡說，自己從小喜歡看童話，準備做媽媽時，她翻閱了大量的童話書，發現多數是外國作品，國內兼具美感和想像力的作品不多，於是筆力深厚的她決定親力親為為孩子寫童話。「我當時一直都在幻想一個場景，我念這些故事給我的孩子，就好像和他一起做夢，分享充滿語言溫暖的快樂時光。」常怡的作品源於愛，也充滿了愛。
常怡表示，中國文化源遠流長，在上古時期神話傳說中有多種神獸，如白澤、鳳凰、麒麟、獬豸、饕餮等，每個神獸都有著生動傳奇的故事，蘊含著深厚的文化背景，更凝聚了華夏傳統文明瑰麗多姿的想像力，並且在很多古建築雕刻上都有所展示。但遺憾的是現在人們已經叫不出它們的名字了，這樣寶貴的文化記憶一旦遺失，便很難再拾起。常怡覺得自己有必要做點什麼。
「搶救談不上，但我們每個人都可以是傳統文化的傳承者。」常怡說。為此她查閱了大量的歷史典籍，廣泛閱讀了《搜神記》《黃帝說》等志怪小說，她發現中國的歷史是跟怪獸故事緊密相連的，就連《春秋》《史記》《左傳》等記錄正史的史書中，也不乏對神怪誌異的描述。小時候父親讓她廣泛閱讀古文，此時便顯出了「神助」，也讓常怡理解了父親的良苦用心。
「真正優秀的兒童文學作品，一定是從骨子裡理解童心、敬畏童心的，它不但要關注兒童，表現兒童成長，更要有助於兒童成長。」常怡說，她是從小看著格林童話、安徒生的童話作品長大的，安徒生之所以成為世界最經典的兒童文學作家之一，就是因為他的作品裡對童心世界有著敬畏和呵護。比如他的《海的女兒》，當善良的小人魚知道自己要變成人，必須要殺掉心愛的人時，斷然決定把自己變成泡沫，非常有震撼力。「兒童文學是愛的文學，它能幫助兒童認識愛、理解愛、擁有愛；兒童文學是快樂的文學，它帶給兒童積極樂觀的人生基調和快樂幸福的童年生活。可以說，在童話故事的滋養中長大的孩子，學習和生活便有了健康而斑斕的色彩，生命的最初內蘊也會從此美麗豐盈。」常怡如是說。
常怡的童年浸潤了中國的傳統審美。作為土生土長的北京人，常怡從小生活在皇城根兒下，與小夥伴們纏著身邊的故宮老人講神獸傳說的場景猶在眼前。「相比歐美流行的怪獸，中國千年神獸的人性層次更豐富，更有趣。在源遠流長的文化長河中，我們有責任讓孩子們了解並感受中國傳統文化的魅力，從小樹立文化自信，並在體驗、探尋和創造的過程中實現自我教育，從而將傳統文化融入自己的血液中。」常怡語氣平緩，卻蘊含著一種力量，這力量內化為一種動力，指引著她一路前行。
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