歷史今日：奇幻的一顆超新星被發現

1987年2月23日，一位加拿大天文學家在大麥哲倫星雲中發現了一顆5等星，它很快就被證實是一顆超新星，立即在世界各國的天文學界引起了轟動。這是自 1604年以來第一顆用肉眼就能看到的超新星，而且大麥哲倫雲的距離是16萬光年，是離地球最近的星系。這顆超新星被命名為SN1987A超新星（SN是超新星英語Supernova的縮寫，1987為發現年份，A代表這是當年發現的第一顆超新星) 是位於LMC中的狼蛛星雲中的超新星。）。它是20世紀最大的天體物理事件之一。

科什納領導著一個國際合作小組，研究類似1987A的超新星非常重要，因為這些爆炸的恆星會產生碳和鐵之類的重元素，這是形成新恆星、星系，乃至人類的重要原料。例如，我們血液之中的鐵，就是由超新星爆炸產生的。1987A拋出的放射性鐵元素質量相當於2萬顆地球。

超新星是恆星瀕臨死亡時能量大爆發的「迴光返照」，在大爆發中顯示非常明亮輝煌的景觀，在超新星爆發後，恆星就成為吞噬一切物質和能量的黑洞。日本九州大學教授田中高史和湘南工科大學教授鷲見治一用電子計算機成功再現了這一超新星的光環景象。兩位教授推斷，光環在恆星成為超新星之前的紅巨星階段已經形成。在紅巨星階段，先是恆星濃密氣體向周邊膨脹為球狀，後來，因為恆星內部氣體更為迅速地噴發，氣團成為空心球狀。由於磁場壓力的作用，球狀氣團變成平的環形，而環的上面和下面分別受到恆星北極和南極的引力，剝落成三個環。

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