英國蘭開斯特轟炸機的「完美之作」——突襲水壩和提爾皮茨號

不管是和平年代還是戰爭時期，轟炸機都是必不可少的軍事裝備。轟炸機可以說是一座空中的堡壘，除了能夠投擲常規炸彈之外，有的轟炸機還能投擲核彈或是核巡航導彈。二戰時期美國B-29轟炸機被稱為「超級空中堡壘」，而英國也這樣一款可以稱為「空中堡壘」的轟炸機。

本來英國有Manchester飛機，但是時間一長尤其是經過戰爭的洗禮，它的性能也變得落後了，英國決定在此飛機的基礎上加以改進。為了能夠裝下4台發動機，機翼的中部進行了重新設計。1941年1月9日，原型機試飛，在試飛也證明了這款新型的戰機比Manchester更好。而後還研製出不同配置的原型機，最後的新型戰機安裝了功率更大的梅林發動機，在機頭、機尾、背部和機腹均裝了炮塔，還增加了載油量。這架飛機與1940年10月31日試飛，因為它與之前雙引擎型號的區別非常大，因此重新命名，取名為蘭開斯特轟炸機。

蘭開斯特轟炸機長21.08米，翼展31米，最大速度為462公里/小時，在載彈3178公斤的情況下航程為4072公里。蘭開斯特轟炸機的最初型號可載彈9988公斤，後期型號可載單顆3632公斤、5448公斤或者9988公斤的炸彈，用於執行特殊任務。機頭炮塔安裝了2挺0.303英寸口徑布朗寧機槍，機身背部炮塔裝了2挺0.303英寸口徑布朗寧機槍，機尾炮塔配備了4挺0.303英寸口徑布朗寧機槍。從這些數據很明顯就能看出蘭開斯特轟炸機的火力是非常強大的。

在蘭開斯特轟炸機服役期間，它執行了很多任務，但其中兩次讓人印象最為深刻。第一是水壩突襲行動，也叫懲罰行動。英國第五航空隊接到了攻擊德國莫爾內、恩德爾、索爾普和施威勒姆水壩的任務，第五航空隊派出蘭開斯特轟炸機，5架攻擊莫爾內水壩、3架攻擊恩德爾水壩、2架攻擊索爾普水壩、1架施威勒姆水壩。在這次行動中，雖然損失了8架，但是這幾個水壩依然被炸得面目全非，破壞德國工業的目的也達到了。

另外一件就是擊沉了德國的不沉之軍艦。從1941年提爾皮茨號建成之後，遭遇過十多次的攻擊，但它都沒有被擊沉，德國稱它為「不沉之艦」，當然這種說法太誇張了，旨在吹噓自己的軍艦。執行這次任務的是第9轟炸機中隊和第617轟炸機中隊，總共派出29架蘭開斯特轟炸機。在接近目標之後，蘭開斯特轟炸機投了第一枚炸彈，但是沒有擊中，緊接著連續投擲了三顆炸彈，而這三顆都命中提爾皮茨號，煙柱和水蒸氣衝上高空，幾分鐘後軍艦發生嚴重的傾斜，10分鐘後提爾皮茨號翻轉船底朝天。

這兩次任務讓蘭開斯特轟炸機名震世界，直到戰爭結束，它總共出動了156000架次，在戰後蘭開斯特轟炸機就慢慢地被更加先進的轟炸機取代了。加拿大軍用飛機博物館用零部件組裝而成的PA474的蘭開斯特轟炸機，在1988年重建後完成了第一次飛行，不過以後也只能繼續存在於博物館中了。

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