兩次火災過後，朱棣發明了1種「滅火器」，明清兩朝使用500年，徹夜加熱

在遊覽故宮、清東陵、清西陵等皇家建築時，都會看到在宮殿門前擺放著碩大的水缸，製作水缸的材質主要以銅製居多。這些水缸的發明者不是一般的工匠，而是被後世稱為永樂大帝的明成祖朱棣。這些水缸還有一個特別的名字「吉祥缸」，因為發明之初，他就被朱棣賦予了特殊的含義「消除火災，保佑皇宮吉祥平安」。

吉祥缸

兩場大火，讓朱棣發明了「滅火器」

燕王朱棣發動靖難之役後，把首都遷到了他的封地，從此，明朝首都從南京變成了北京。

定都北京之後，朱棣命手下以蒯祥為代表的工匠建造出了氣勢恢宏的宮殿群。

永樂十五年，故宮建設已經初具規模，這一年的元宵節，人們在紫禁城午門外燃放鞭炮引起午門大火，燒毀了午門的不少建築。

永樂十九年，在北京故宮建成後不到一年，故宮三大殿就因為雷擊而發生大規模火災，致使朱棣耗費大量物力財力建設的三大殿被徹底燒毀。面對被付之一炬的宮殿，除了下旨重建之外，朱棣還命令用黃銅鑄造用於盛水的大缸，用以防範火災。

故宮內的吉祥缸

專人看守，晝夜加熱，連續使用500年

名為「吉祥缸」的盛水容器直徑和高度都超過1米，青銅材質的吉祥缸重量至少6000斤，容量也可以達到數千升。

夏季，由於氣溫高，水分蒸發速度快，每天都會有數十名太監專門負責往「吉祥缸」內加水、換水，保證水容量充足沒有異味；

冬季，為了防止氣溫低結冰，從每年的農曆10月起至次年3月止，除了保證水量充足外，太監和雜役們還會給吉祥缸加蓋、套上棉套，同時在水缸下放上引燃的木炭，保證缸里的水不結冰，時刻處於可用狀態。

清朝入關之後，在明朝的基礎上進一步增加了「吉祥缸」的數量，到清末，故宮內的「吉祥缸」數量已經超過300口。並從內務府僅有的30名內管領太監中抽出一人專門負責照看吉祥缸。

「吉祥缸」底部的石質部分就是用來放木炭的

製造成本高，裝飾奢華

到了清朝，尤其是乾隆時期，隨之乾隆皇帝好大喜功的性格在故宮內盛行，「吉祥缸」的製作也漸漸由實用轉向了美觀，這在無形當中增加了巨大的製造成本。

據史料記載，乾隆年曾經統一製造過18口「吉祥缸」，這18隻「吉祥缸」銅質鎏金，裝飾有獸首，根據乾隆朝的《奏銷檔》記載，這18口鎏金吉祥缸，平均直徑約1.66米，高約1.2米，重量可以達到3393千克以上，鑄造成本至少600兩白銀。

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