為何法國海軍總是被英軍按著打？難道和他們喜歡的風向有關？

英國海軍和法國海軍在很長時間內都是死對頭，似乎是為了賭氣，他們在風帆船時代在風向選擇上也針鋒相對。在1750年以前，歐洲海軍的戰鬥就像是相撲比賽，誰的艦隊塊頭大、火力越強誰就贏。交戰雙方的艦隊排成縱隊（艦隊縱列）航行，艦隊指揮官會盡量讓航線處於互相平行狀態，然後兩隻艦隊就像相撲運動員一樣慢慢靠近，用火炮代替臂膀進行交鋒。交戰時各個軍艦以舷側相對的方式進行戰鬥，有時兩條軍艦的距離甚至近到是舷側靠著舷側，誰能在最短的時間內將更多的炮彈傾倒在對方的軍艦上，誰獲勝的可能性就越高。由於炮彈的限制，當時的海戰中極少出現KO（擊沉）對方軍艦的現象，都是以一方承受不住損失撤出戰鬥作為獲勝標誌。

在很長時間裡，英國海軍都力壓法國海軍。原因有三個，第一英國海軍是船舷對轟戰術的發明人，德雷克在16世紀末首先在海軍中大規模使用了這種戰術。第二，英國戰艦在數量上超過法國海軍，由於法國還需要保持一直龐大的陸軍，法國海軍在大部分時間內經費比不上英國同行，只有在路易十四和路易十六兩個燒錢君主時期法國海軍能比英國海軍闊氣。三、英國海軍的航海技術較高。

法國海軍的噸位長期處在歐洲第二，為了彌補數量上的劣勢，法國軍艦的質量優於英國。但英國的航海技術比法國強。也正因為如此，法國海軍更注重保全其艦隻不受損失。法國海軍和先動手後動腦的法國陸軍不同，他們遵循的原則是：「誰戰鬥後能脫身誰就能生存以待來日再戰。」法國將領喜歡在敵艦的下風一側進入戰鬥，這樣可以發揮法軍在遠射上的優勢，一旦需要也可以馬上撤出戰鬥。戰鬥開始後，法軍會將炮火對準敵艦的桅杆和帆纜轟擊，使敵艦速度慢下來。

英國人則尋求「迎風手段」，占敵艦的上風位置，這樣可以快速逼近敵人。英軍炮火優先對準敵艦的船殼轟擊，這樣可以儘可能多的殺傷敵人船員，運氣好的話甚至可以擊沉敵艦。

這兩種戰術並沒有優劣之分，都是儘可能多地揚長避短。它們的核心都是發揮戰艦的舷側炮火力，把航海技術和戰艦的操縱技術和火炮射擊完美地結合起來。在風帆船時代的大海戰中，一次動用上千門火炮是很正常的事情，這就要求艦隊中每艘軍艦都要嚴格按照一定的陣型作戰，讓艦隊發揮最大火力。1691年英國海軍甚至用法律的形式限制了海軍軍官們的作戰自由，法律規定單行縱隊是戰艦編隊的唯一形式，違反這一規定的海軍軍官會直接送上軍事法庭。

英法海軍上風、下風之爭的結果是艦隊規模更大的英國海軍經常取得勝利，單行縱隊甚至成了英國海軍不可撼動的天條。「凡事」都有意外，在北美獨立戰爭期間，法國海軍的規模甚至超過了英國海軍，法軍在造船技術上優勢也讓他們憑藉「下風」贏了英國海軍好幾回。

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