谷歌臉書也盯上了衛星互聯網，馬斯克的「星鏈」能脫穎而出嗎

矽谷「鋼鐵俠」馬斯克總能用自己的雄心壯志吸引到全球的關注。當地時間2月22日，隨著「獵鷹9號」攜帶2顆衛星的升空，馬斯克「星鏈」（Starlink）計劃終於拉開序幕。

「星鏈」計劃將由1.2萬顆衛星組成的，按照計劃發射成功後，SpaceX將改變傳統的高成本、低可靠性網路服務，直接從太空「直接向美國或全球」提供可與光纖網路相媲美的互聯網接入服務。

馬斯克的「星鏈」（Starlink）計劃拉開序幕

不過，想要為全球，甚至是農村和偏遠地區提供互聯網服務，馬斯克並不是第一個。谷歌、Facebook、OneWeb等科技公司都公布過自己的「天網」計劃。其中，谷歌還是SpaceX「星鏈」項目的資助人。2015年，谷歌母公司Alphabet和Fidelity為SpaceX投資了10億美元。

在中國，也有相似的計劃。比如，中國航天科技集團計劃2020年建成「鴻雁衛星星座通信系統」，該系統將由60顆低軌道小衛星及全球數據業務處理中心組成。此外，中國航天科工集團推出的商業航天系列工程「行雲工程」，旨在建立中國首個低軌窄帶衛星通信星座系統，採用「星地微波通信＋星間激光通信」技術方案。

對於SpaceX來說，這次兩顆衛星成功發射，算是給自己的計劃開了個好頭，但想要在眾多競爭者中脫穎而出，未來仍需要解決許多問題。

大勢所趨：高效地連接全世界

就像水、電、煤等生活日常所需一樣，接入互聯網，也成為越來越多人的需求。對於科技公司而言，這更是他們開展業務的基礎設施。因此，他們不遺餘力地成為該領域的推動者。

科技巨頭谷歌就是其中的一員。早在2010年初，谷歌就聯合滙豐銀行與歐洲有線電視運營商Liberty Global發起「O3b Networks」，鎖定非洲及其他新興市場的網路用戶，提供衛星上網服務，進一步擴大網路使用者的數量。

「O3b Networks」即「other3 billion （people )」，意為「另外三十億人口的網路」，初步涵蓋範圍為赤道南北緯度各五度的區域。

在2013年6月和2014年7月，谷歌還各發射了四顆Ka波段衛星，構成基本的網路框架。他們希望利用相對廉價的MEO衛星提供10Gbps的數據傳輸服務，覆蓋非洲、中東、亞洲、拉丁美洲等150多個發展中國家。

谷歌的「Project Loon」項目

2013年，谷歌還啟動了氣球上網項目「Project Loon」，谷歌將把充滿氦氣的氣球發送到2萬米高空，通過藉助衛星等手段，向廣闊的鄉村偏遠地區提供互聯網覆蓋。每個熱氣球上攜帶著無線網路信號的收發器，信號覆蓋的面積可以達到兩個紐約城那麼大。

可惜的是，谷歌的衛星互聯網計劃推行的並不順利，在項目進行過程中，發生了高管離職的情況。這也間接促成了谷歌投資SpaceX的發生。

2015年，馬斯克在西雅圖公布了SpaceX的「星鏈」計劃，這項計劃於谷歌希望在全球範圍內提高物聯網鏈接的目標相一致。因此，谷歌第一時間聯合Fidelity公司，一起投資了10億美元。

另一家矽谷科技巨頭Facebook也是全球互聯的積极參与者。早在2014年，Facebook創始人扎克伯格就曾在公開場合表示，要致力於連接全世界，讓每個人都能夠得到基本的互聯網服務。當時，扎克伯格公布的做法是，計劃用無人機、衛星和激光技術，為全世界尤其偏遠地區人群提供互聯網服務。

Facebook創始人扎克伯克展示無人機的發動機

在隨後幾年時間了，Facebook陸續展示了自己在該領域裡的努力，推出了無人機、超高性能的巨無霸通信基站，以及可以覆蓋整個城市無死角的WiFi網路發射器。還聯合高通、微軟、英特爾等知名企業推出非營利性組織internet.org來推動互聯網向全世界更多地區普及。

此外，為了加速全世界接入互聯網的進程，Facebook還與一家以色列衛星公司合作，在撒哈拉以南的非洲發射了一顆同步衛星，提供比無人機與開源基站更加廣闊的網路覆蓋。只是這顆衛星在由SpaceX發射過程中出現了意外，發生了爆炸。

不僅是科技公司在努力，美國的政府機構也在極力促成全球互聯。美國電信業監管機構聯邦通信委員會主席阿吉特·帕伊在2017年曾為SpaceX公司和這一衛星互聯網項目「背書」，敦促該機構支持、批准這家美國太空私企此前提交的通過衛星提供寬頻服務的申請，以儘快「使用創新技術，彌合美國數字鴻溝」。

馬斯克的「星鏈」會脫穎而出嗎？

對於馬斯克的SpaceX來說，競爭並不只來自跨行業的科技公司，還來自OneWeb和藍色起源等太空行業的公司。

被數不盡的衛星環繞下的地球

2012年，OneWeb在美國成立，它的創始人正是谷歌衛星上網項目的負責人格里格·懷勒（Greg Wyler）。與馬斯克風格相反，OneWeb的創始人相當低調。公司引起外界注意，還是由於軟銀集團當時13.5億美元的投資。

除了軟銀外，它的合作方們來頭也不小，如維珍旗下提供亞軌道發射和飛行解決方案的Virgin Galactic、硬體支持方高通、飛行器提供商霍尼韋爾航空航天集團等等。與馬斯克的「星鏈」剛起步相比，OneWeb的衛星互聯網業務已經更進一步。按照最初的計劃，OneWeb最初只打算髮射648顆衛星，向全球電信運營商提供光纜品質的互聯網接入服務，但目前648顆衛星的大部分帶寬已經被預訂。

因此，2017年2月，OneWeb向美國聯邦通信委員會提交申請，計劃建造更大的星座，稱將再追加2000顆在軌小衛星的製造、發射和運營，其在軌衛星將達到約2700顆，而不是最初宣稱的648顆。OneWeb稱自己的「第一代」初始星座衛星數量將會是882顆，新的星座運行在包括低地球軌道和中地球軌道、Ku和Ka波段的頻譜上。

另外需要指出的是，與SpaceX自行解決衛星發射問題不同，OneWeb選擇的是與亞馬遜創始人貝佐斯創立的藍色起源（Blue Origin）公司合作。2017年3月9日，OneWeb執行董事長Greg Wyler表示，OneWeb與藍色起源公司簽署了多項關於衛星發射的合同。合同涉及五次獨立發射，從2021年起將發射約400顆小衛星。

雖然二者的目標一致，但OneWeb與SpaceX顯然已經走上了不同路徑。從衛星組網、衛星製造、衛星發射到衛星運營衛星的各個環節看，OneWeb公司均採取了合作模式、選擇了各個領域裡頂尖的合作夥伴。

而馬斯克的雄心壯志剛剛起步，除了要面對眾多競爭者外，要實現真正地商用，還考慮到各國電信產業的行業保護以及網路安全等問題能否成功兌現。馬斯克本人此前也承認過，SpaceX需要各國政府的許可才能為當地提供網路服務，然而獲得許可又會是一個艱難且緩慢的過程。

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