中國500年來第一偉人，慈禧親賜「免死金牌」，因一句話含恨而終

左宗棠是與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱為「晚清四大名臣」的著名湘軍將領，他一生親歷了討伐太平天國、洋務運動、陝甘回變、新疆之役等重要中國歷史事件，梁啟超稱他為「五百年以來的第一偉人」。

左宗棠一生中最大的功績莫過於收復新疆，1867-1871年中亞的浩罕汗國阿古柏在英國的支持下乘清帝國內憂外患之際佔領了除伊犁以外新疆全境，建立「洪福汗國」盤踞新疆，俄國也乘機出兵佔領伊犁，就此新疆完全脫離了清政府的控制。

1875年清廷展開了「海防」與「塞防」之爭，左宗棠力斥李鴻章放棄塞防、力主海防的觀點，指出新疆乃西北邊防屏障，失之則西北邊防的關卡要塞與重鎮將悉數丟失，不戰而丟新疆對內有損國威喪失民心，對外則漲列強侵略氣焰不利於海防，他甚至大罵李鴻章的主張乃是誤國。

最終左宗棠在軍機大臣文祥的支持下說服慈禧太后，被任命為欽差大臣，全權節制三軍。1876年4月左宗棠率馬、步、炮軍50餘營2萬多人開赴新疆，他根據國情與軍情採用「緩進速決」的戰略僅用了1年4個月就收復了除伊犁以外的新疆領土。

1880年左宗棠乘清政府與沙俄談判之機從肅州「抬棺出征」前往哈密，藉以表示收復伊犁血戰到底的決心，沙俄被他的陣勢嚇到最終不得不將伊犁還給中國。就此左宗棠徹底收復新疆全境，1884年新疆省正式建立一直延續到現在。

慈禧太后對左宗棠的功績稱讚不已並在他收復新疆後將其調回京任軍紀大臣，她知道左宗棠為人生性憨直、敢說敢為，比較容易得罪人，便賜他 「免死金牌」特意下了一道口諭：「30年不許奏左（彈劾左宗棠）。」縱然如此，左宗棠進京沒幾個月就與朝中幾股勢力「杠」上了，而最要命的便是東太后慈暴斃一事。

1881年3月10月，東太后慈安暴斃，一時慈禧害死慈安的流言在京城不脛而走，就權力受益論來說，由「兩宮同治」轉為獨掌朝政，慈禧確是最大受益者。此類關乎最高權力的宮闈秘聞，滿朝文物深知是禁忌，都在11日早朝時緘口不言，而左宗棠卻冒失發問：「昨天早上東太后見臣等還好好的，怎麼到晚間就晏架了呢？」這句話觸及到了慈禧的痛處，惱怒至極的她絕不容許左宗棠再呆在京城，便將其調往南京任兩江總督。

左宗棠奮死拼殺好不容易得到的「30年不許奏左」的「免死金牌」就因為他的一句質疑之問而蕩然無存。1885年9月5日左宗棠病逝，聞名一時的湘軍從此一蹶不振徹底被李鴻章的淮軍壓制，中國也在喪權辱國的路上越陷越深。

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