如果發現外星生命，人類會有多糟糕？

科技 02-24

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【博科園-科學科普】外星生命的發現是每個人在某個時候都會想到的事情之一。好萊塢讓他們的第一次接觸變得非常清晰：巨大的外星飛船出現在地球的城市上空，恐慌隨之而來，史密斯將用一種Windows 3.1病毒拯救這一天。這很有趣，誰知道呢？它最終可能是準確的(不是Windows 3.1部分)。除了科幻小說和電影之外對外星生命的發現有什麼看法呢？

搜尋地外文明(SETI)監聽來自其他文明的無線電信號。在這幅圖像中SETI的艾倫望遠鏡陣列(ATA)的射電望遠鏡在背景中很難與銀河系一起工作。圖片：SETI

人類有一個致力於探測外星文明存在的組織(SETI)，有一位傑出的科學家(斯蒂芬·霍金)警告不要為我們自己的存在做廣告。這些代表著極端——積極地尋找外星生命，而不是逃避現實——但是對於發現外星生命的集體態度是什麼呢？亞利桑那州立大學(ASU)的科學家們研究了這個問題，並在《心理學前沿》雜誌上發表了一項新的研究結果。

這組科學家試圖在他們研究的三個獨立部分中，測量人們對外星生命的反應。在第一個案例中，他們檢查了過去有關發現外星生命的報道的媒體報道，例如在1996年的公告中發現在火星的metorite中發現了微生物生命的證據。第二，他們詢問了500多人的樣本，他們自己的反應，以及其他人的反應，將會是對外星生命的假設。第三，500人被分成兩組。有一半的人被要求閱讀和回應一個真實的報紙報道，宣布發現了火星微生物化石。另外一半人則被要求閱讀並回應一篇關於克雷格文特爾(Craig Venter)創造合成生命的報紙文章。

1984年一群來自美國的隕石獵人在南極洲發現了火星隕石ALH84001。研究它的科學家認為它包含了古代火星微生物生命的證據。圖片：By Jstuby at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=47556214

在這三種情況下，生命都是微生物。微生物生命是最簡單的生命形式，所以它應該是我們期望發現的。這在我們自己的太陽系裡當然是正確的，因為任何其他智能生命的存在已經被排除在這裡，而微生物的生命卻沒有。

此外在這三種情況下，對被訪者的語言和媒體報道的語言進行了正面和負面的分析。使用了一種專門的軟體，叫做語言查詢和單詞計數(LIWC)。它是一種文本分析軟體，可以掃描書面語言，識別出反映積極情緒、消極影響、回報或風險的辭彙實例。

火星隕石ALH84001的電子顯微鏡圖像顯示類似於生物結構的鏈狀結構，圖片版權：NASA

分析媒體報道

研究中使用的媒體報道都來自於該團隊認為著名的新聞媒體，如《紐約時報》和《科學》雜誌。這些報告是關於來自太空的不明信號，這些信號可能在自然界中是外星人的，在隕石中發現了微生物化石，在其他太陽系的可居住區域發現了系外行星，總共有15篇文章。

這項研究的作者想知道人們如何對外星生命的發現做出反應，以及發現可能存在生命的可能居住的外行星。在這位藝術家的插圖中，系外行星圍繞著一顆年輕的紅矮星運行。圖片版權： NASA/JPL-Caltec

總的來說，研究表明媒體對外星生命的報道比負面報道更積極，強調獎勵而不是風險。所以人們普遍認為外星生命的潛力是積極的，值得期待的。然而這項研究的這一部分還顯示了一些其他的東西:人們對外星生命的消息更傾向於微生物，而不是外星生命，這可能是外星生物的存在，而這可能不僅僅是微生物。所以，我們能處理的微生物，但更先進的和一點點懷疑開始潛入。

對外星生命的假設的反應

這項研究的目的是評估人們對他們作為個體的看法，以及作為一個整體的人類對發現外星微生物的反應。同樣的LIWC軟體用於分析樣本組中500人的書面回復。研究結果與研究的第一部分相似，至少對個體而言是如此。積極的影響比消極的方面更突出，而反映回報的詞語比反映風險的詞語更有優勢。這可能並不奇怪，但研究確實顯示了一些更有趣的東西。

當被問及其他的人類如何回應外星生命的宣布時，他們的反應是不同的。雖然積極的語言仍然超過了消極的語言，而獎勵仍然大於風險，但差異並不像對個人那樣顯著。所以人們似乎認為其他人不會像他們自己一樣期待外星生命的發現。

對發現外星生命的實際反應

這很難衡量，因為我們還沒有發現，但有時我們認為我們可能會。在這部分研究中，500名受訪者被分成兩組250人。第一次被要求閱讀1996年的《紐約時報》的一篇文章，文章宣布在火星隕石中發現了化石微生物。第二組被要求閱讀《紐約時報》2010年的一篇文章，內容是克雷格·文特爾(Craig Venter)的《生命的創造》(The creation of life)。我們的目標是發現微生物生命的發現是否對微生物生活有積極的影響，或者是對科學的整體進步。

土星的衛星Enceladus可以在溫暖的鹹水里儲存微生物，在冰凍的表面下存在。研究對象似乎喜歡這種可能性。圖片版權：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

這部分的研究發現同樣的強調對消極影響的積極影響，和對風險的獎勵。這在兩種情況下都是正確的：火星微生物生命的文章和人工創造的生命文章。這類文章在人們的反應中扮演了一個次要的角色。結果比人工生命的故事對火星人的生活更有積極意義。總的來說這項研究表明，人們似乎對外星生命的發現有積極的傾向。這反映在媒體報道、人們的個人反應以及人們對他人反應的期望上。

不過，這只是冰山一角。正如作者在他們的研究中所說，這是第一次嘗試去理解其中的任何一個。這項研究只有500人，不是全部。在其他國家和文化中，結果可能有多麼不同仍然是一個懸而未決的問題。那些態度更受宗教影響的人口會有不同的反應嗎？那些被其他國家入侵和控制的國家的人口會對外星生命或適宜居住的系外行星更加緊張嗎？在這一點上只有猜測。

也許人類是追求新奇的人，在新的發現中茁壯成長。或者我們是尋求真理的人，這反映在研究中。也許某些積極的態度反映了我們對獨處的恐懼。如果地球是唯一的生命支持的世界，那是一個非常孤獨的命題。不僅如此，這是一個可怕的責任最好不要搞砸了！儘管如此，研究結果還是鼓舞了人類。至少根據第一個研究，對外星生命的發現是開放的。但當第一艘外星飛船在洛杉磯上空投下陰影時，情況可能會有所改變。

知識：科學無國界，博科園-科學科普

參考：aliens, Extraterrestrial Life, Featured, microbial life, Search for Life, SETI, Solar System

作者：Evan Gough

內容：經「博科園」判定符合今主流科學

來自：Universe Today

編譯：卿君側

審校：博科園

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