為什麼SpaceX的獵鷹9號火箭有9台發動機？

SpaceX對火箭重複使用的需求和火箭發動機的調節範圍是有限性導致它必須有多個小推力發動機的要求。為了節省火箭發射成本，SpaceX在 falcon 9從設計之初（甚至在梅林發動機設計之初）就考慮到了重複使用的需求。而在最後的降落階段，火箭沒有了二，三級的載荷，所以火箭非常的輕。然而火箭發動機的調節範圍是有限的。因為燃燒室需要一定量的燃料保持燃燒。大部分火箭發動機只能在50%到120%的推力調節。所以如果只使用一個大推力發動機，那麼它的最小推力也遠遠大於降落所需的推力。美國當地時間10月30日下午3時34分，在9台「梅林「（Merlin）發動機的助推下，「獵鷹9號」火箭載著韓國Koreasat-5A通訊衛星，從大西洋上空呼嘯而過，最終消失在茫茫天際。35分鐘以後，SpaceX確認完成了年內第16次發射任務，這也是該公司去年總發射任務的兩倍。其中，12次發射任務是在頗具歷史意義的肯尼迪航天中心39A發射台完成的。在美宇航局於2011年停飛太空梭後，39A發射台在隨後的五年多里就再未使用過，直至今年2月份由SpaceX再度啟用。除了發射Koreasat-5A通訊衛星，SpaceX還成功地回收了「獵鷹9號」第一級火箭，此前它著陸在大西洋上的「當然我依然愛你號」（『Of Course I Still Love You』）無人駕駛降落靶船上。falcon 9使用的merlin 1D發動機也只能在在40%100%的範圍內調節。所以它降落的時候是只開三個發動機進行反推的。以往傳統火箭體都是一次性使用，隨著火箭穿過大氣層，已經完成的火箭階段將被丟棄和摧毀——它們要麼在大氣層里燒毀，要麼落入地球。

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