比特大陸經營利潤比肩英偉達 果斷涉足AI事業是它意識到了什麼？

文/許麗萍

比特幣這座「金礦」和諸多一夜暴富的案例吸引了無數淘金者。而在這股淘金熱中，比特大陸（Bitmain） 創始人吳忌寒和詹克團成了最賺錢的隱形富商。

據CNBC報道援引分析公司Bernstein的保守估計，來自中國北京的比特幣挖礦公司比特大陸去年經營利潤為30-40億美元，這與美國半導體巨頭英偉達去年的經營利潤30億美元相當。有分析認為比特大陸四年時間取得的業績對於其他大型高科技同行來說往往需要20多年才能完成，成長速度之快讓人驚嘆。

整個2017年度，第三季突然竄出的比特幣挖礦晶元需求，堪稱是半導體行業的最大驚奇。

起初，挖礦所用的晶元五花八門，既有CPU也有GPU。之後，CPU在挖礦的角逐戰中敗下陣來，礦工們開始大量採購GPU來挖礦。隨著比特幣價格的高歌猛進，比特幣礦機的市場規模愈發難控，加上比特幣總量設計和越往後挖礦對算力要求越高的設計，用GPU挖礦的方式也被捨棄，針對挖礦的專用晶元因此面世。

比特大陸創立於2013年，定位於一家生產比特幣挖礦機、定製晶元，並且運營礦池的公司，Antminer S1（螞蟻礦機 ） 是其推出的第一台礦機。礦機是該公司最主要的收入來源，據比特大陸深度學習晶元項目負責人王軍此前介紹，公司每年銷售的螞蟻礦機達數十萬台。 吳忌寒在去年的一次採訪中曾表示，比特大陸已經擁有比特幣礦機70％以上的市場份額，有效提供網路上所有處理能力的70％。

美商聯博證券之前有分析報告指出，比特大陸在比特幣挖礦專用ASIC晶元的市場佔有率為近八成，專用晶元大多都採用了台積電16nm、12nm、10mm等工藝，成為其中國地區第二大客戶。台積電由此也收穫頗豐，援引一位台積電主管的說法，比特大陸一年在台積電下的訂單高達15億美元。這是什麼概念？這一金額超過了華為海思麒麟970的訂單金額。不過，值得注意的是，比特大陸的晶元並不對外售賣，而是都被組裝成了構造簡單的礦機，外賣的同時兼具自用。

另一方面，比特大陸的出海業務也玩的風生水起， 在加拿大投資了20億加元（100億人民幣）發力挖礦業務。

毫無疑問，挖礦是數字貨幣市場最有利可圖的部分之一，而且從目前來看，比特大陸的發展勢頭著實強勁，但該公司一路走來也伴隨著爭議，深陷「用算力綁架客戶礦機，權力越發集中」等流言蜚語中。

同時，比特大陸還受到同行業從業者的虎視眈眈。不僅有在國內同樣干著礦機生意的廠商——嘉楠耘智，其正在開發7納米的半導體晶元試圖進入人工智慧市場，這與比特大陸嘗試用專門定製的半導體硬體進人工智慧行業的計劃撞車。而且還有區塊鏈公司Bitfury（比特大陸承認過的頭號競爭對手），該公司聲稱在去年掙了1億美元，在最近甚至宣布要在北美進行最大的挖礦工作。

另外，1月底有韓國媒體報道稱，三星電子與中國的挖礦硬體製造商簽訂了代工合同，將正式批量生產比特幣挖礦晶元。此前，三星還批量生產適用於挖礦的顯卡DRAM。這個顯卡比常規的GDDR5 DRAM的速度要快兩倍，並且具有低功耗的設計，從而幫助挖礦的GPU性能提高35％之多。有分析認為，三星將成為比特大陸的有力競爭者。

更關鍵的在於，今年以來（特別是春節期間）比特幣的走勢陰晴不定，也給比特大陸能否繼續佔據主導地位蒙上了一層陰霾。因為比特幣的降溫勢必會影響到比特大陸目前的高利潤，失去高利潤也就離失勢不遠了。

或許，早些時候比特大陸就已經意識到了這點，才會有意向人工智慧轉型。我們不能說由於BAT、谷歌等互聯網巨頭的存在，就武斷認為比特大陸涉足AI毫無優勢可言。世上沒有永不枯竭的金礦，比特大陸的轉型如能攪動AI市場的既定局勢，也是大家十分願意看到的局面。至少在眼下，這家公司擁有的資金實力，將助其度過這段低迷時期。

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