所以，你們還看好馬刺嗎？
「我認為，馬刺在全明星後會越來越好，這已經成為他們的傳統。」
全明星期間，NBA名宿克里斯-韋伯談到了自己的想法。
持有相似觀點的，還有雷吉-米勒和鵜鶘前鋒安東尼-戴維斯。
事實是，本賽季至今，馬刺35勝24負，西部第三。
如果你不是關注馬刺多年的老球迷，很可能會重新考量這組數字的穩定性。
作為對比，馬刺如今落後西部第一的火箭多達9.5個勝場，僅以勝率和勝負關係的優勢排在森林狼之前。
換言之，純粹從球隊本身的狀態考量，聖安東尼奧這支多年的常勝之師正處於整體起伏最大的時期。
勇士坐擁雙MVP，且球隊整體構架穩定；火箭輪換雖短但人員配置合理，整體狀態奇佳——
再加上一個鋒線厚度驚人，內外兼修的森林狼，馬刺將在西部上半區的競爭中遭遇怎樣的壓力，球迷和媒體其實都看得很清楚。
事實是，想要更加清晰的討論這個問題，我們不得不拿出本賽季球迷和球隊最期待的效應來考察。
熟悉馬刺的球迷朋友們大概都猜到了，對2017-18賽季的馬刺而言，值得考察的事情有兩件：
A：全明星賽後發力，三月末進入狀態，球隊向季後賽衝刺
B：全員健康
很矛盾，同時也必須引起重視的事情是，第二個選項的成立，是完成第一個選項的最大前提。
俗話說得好，夢想總是要有的，萬一實現了呢？
假定球隊計劃真的一切順利，我們能在全明星賽後看到一支怎樣的馬刺呢？
猜想一：萊昂納德復出，球隊攻防水平顯著提升
某種程度上而言，這甚至都算不上猜想——作為整個馬刺唯一的超級巨星，萊昂納德的重要性不言而喻。
先不說主教練波波維奇，帕克和吉諾比利兩位老將也好，目前球隊的頭號核心阿爾德里奇也罷，在他們對馬刺的個人認知里，都傳達著如下事實：
假如馬刺本賽季依然保有衝擊大目標的熱情，一切都必須從萊昂納德復出開始。
不得不承認，至少現階段，這個認識非常客觀，萊昂納德在防守端的強勢不可低估。
哪怕他如今仍然有著防擋拆繞掩護效果不佳這樣的細節問題，這傢伙依然是全隊唯一能穩定提升攻防上限的球員。
相比防守，球隊進攻效率的整體提升，是目前萊昂納德能夠帶來的最直接影響。
本賽季至今，馬刺場均僅能拿到101.6分，這意味著他們擁有西部前八中最糟糕的進攻水準。
有了這樣的進攻做前提，即便馬刺天下第一的防守能給他們許多底氣（每場丟98.5分），球隊在關鍵時刻的抗壓能力依舊令人擔憂。
這恰恰是萊昂納德能提供給團隊的最直接幫助：
他是全隊最靠譜的進攻執行者和單打手，也是全隊最紮實的防守者。
真正讓馬刺球迷頭皮發麻的事情是——
在火箭、雷霆和勇士這樣級數的對手面前，萊昂納德並不意味著馬刺季後賽征程中的全部。
【流言板】波波維奇：有時我們嘗試解決許多問題，但這不是朝夕之事。
猜想二：萊昂納德能提升球隊的上限，卻很可能無法掩蓋球隊的根本問題
截止到今天，馬刺本賽季已經完成59場比賽，他們的戰績是35勝24負。
上一次我和大家聊到馬刺的時候，某朋友信心滿滿的告訴我：
只要春節過後全隊逐步恢復健康，常規賽保住西部前四即可。
事情真的這麼簡單嗎？
目前有明確復出跡象可考的，只有魯迪-蓋伊和馬努-吉諾比利。
萊昂納德復出的流程，甚至還沒有任何可以參照的消息源。
ESPN說馬刺「現實的根本在於，究竟是自欺欺人還是鮮血淋漓」。
對絕大多數像我這樣的球迷來說，以下現實是必須要面對的：
2017-18賽季，馬刺所能提供的所有後場組合，在攻防兩端的效率，均為聯盟中下游水平。
承擔了無數球迷憂慮和詬病的帕蒂-米爾斯為何失誤如此之多？
在米爾斯狀態穩定時，他是個精英級別的空位投手，可空位投手終究是空位投手，你無法奢望他突然被什麼事情開光，具備穩健紮實的組織功底。
布林-福布斯一度在防守歐文時收到奇效，但沒有人會因此將他定位為精英級防守者。
這意味著，在後衛線上，馬刺全隊唯一靠譜的換防選項和抗壓級防守者，有且只有丹尼-格林一人。
讓他和尚且稚嫩的德章泰-默里去應對西部那些虎狼般的後場組合？
只怕睿智如波波維奇，也絕對不敢打這樣虛無的包票。
諷刺的是，這卻是本賽季的聖安東尼奧馬刺，不得不面對的殘忍現實。
猜想三：外在的考驗是賽程，內在的考驗是速率
馬刺還剩下23場比賽，輿論仍然關心著他們的50勝。
這樣的關鍵時刻，球隊首先要面對的，是賽程上的考驗。
接下來23場球，他們有超過15場都將面對勝率超過50%的隊伍，其中更包括直面勇士和雷霆這樣的季後賽潛在對手。
賬面上看，他們必須至少獲得15勝8負的戰績才能確保延續記錄。
實際上，馬刺需要考量的細節，遠比完成里程碑要複雜得多。
球隊本賽季的進攻節奏（PACE）僅為94.6，這一數字排在聯盟的倒數第二。
可能有球迷要說，當你的球隊擁有阿爾德里奇和加索爾這樣的內線組合時，慢節奏並不奇怪。
沒人會否認這樣的客觀存在，然而，這樣的選擇也反映了另一個尷尬現實：
如今我們看到的這支馬刺，無論是在發動高位擋拆，推動球隊節奏，還是在進攻提速上，都不具備明顯優勢。
為什麼我們會覺得詹姆斯-哈登和斯蒂芬-庫里在小球時代很珍貴？
為什麼波波維奇寧可冒險讓帕克打替補，也要讓德章泰-默里打首發？
根本原因只有一個：為了全隊的速率著想。
也許我並不熱愛年輕人的粗糙和莽撞，但這才是團隊做出選擇的原因。
仔細回憶一下馬刺本賽季的幾場經典敗仗：
他們被奧蘭多的高速進攻弄得灰頭土臉，防守完全塌陷，不得不吞下慘敗。
面對歐文和霍福德花樣繁多的擋拆和整體速率的提升，全隊無所適從。
若非吉諾比利天神下凡般的救場演出，馬刺極有可能遭遇雙殺。
這一切無非說明——如今是一個屬於速度和空間的新籃球時代。
倫納德的復出，將在很大程度上解決問題，但並不意味著聖安東尼奧的一切。
無論我們在全明星賽後將目睹怎樣的馬刺，有一件事情已經可以確定：
想要真正完成有建設性的改變，球隊需要的，遠非健康這麼簡單。
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