除了火箭 SpaceX也能回收整流罩啦

從第一次回收火箭至今不過兩年多的時間，SpaceX 已經差不多完全掌握了回收火箭的技術，連不想回收的火箭都回收了（註：然而最後為了安全起見，SpaceX 決定在外海將其銷毀，並未拖回岸上）。因此，SpaceX 將下一個「省錢」的目標，放到了在火箭最前端，保護酬載的整流罩上。雖然說看起來只是兩片薄薄的罩子，但整流罩要同時兼顧輕量及堅固性，所以內部是由鋁合金的蜂巢結構組成，外面用碳纖包覆，一組兩片的造價高達600 萬美元，在火箭的諸多零件中，論工本當是數一數二的。

當然，回收整流罩和回收火箭是截然不同的，SpaceX 這裡想到的方法在「天才度」上和火箭相比可是有過之而不及– 在整流罩分離後，它會先自行以弧方面下的姿態落回大氣中，並利用空氣阻力減速，直到一定高度後，再打開內藏的滑翔翼傘。靠著滑翔翼和 GPS 定位，它可以準確地飄向一片指定的海域，那裡有 SpaceX 特別打造的高速回收船「Mr. Steven」在等待。這艘船在背上張開了一片巨大的網子，並會在整流罩的行經路線下方以等速前進，讓整流罩緩緩「落」進網中，達成安全的回收。

昨天西班牙PAZ 遙測衛星的發射，就是SpaceX 第一次正式實驗這套回收流程的機會，可惜的是Mr. Steven 雖然張網等待，但最後（依Musk 的原話）「差了幾百公尺」 ，落入了旁邊的水中。不過看起來整流罩幾乎沒有損傷，似乎問題只是在於如何準確地讓船與整流罩對上，而不是整流罩返回機制的設計。或許多加練習就會成功了呢。

當然，在整流罩這個意外的「主角」之外，另一個好消息是兩枚測試低地軌道衛星網路的小衛星Tintin A 與Tintin B 都順利抵達了低地軌道，讓SpaceX 搖身一變，由單純的「送貨」公司，變成了有自製衛星能力的通信公司。 SpaceX 的低地衛星群計劃擁有高達 12,000 顆的衛星，如果全面開展的話，有機會為全世界網路不佳的地區提供另一個高速上網的選擇呢。

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