通向未來的關鍵：我將大腦比作智能手機

人類，極度依賴將自己的想法、恐懼與慾望清晰而有效地傳達給他人的能力；我們靠比喻生活，沒有比比喻更好的工具。

父母給孩子唱著搖籃曲時，會對他們說：「你們是我們的陽光。」老闆對員工說，時間就是金錢。愛人離我們而去時，我們的心「碎了」。那麼，我們要用什麼比喻，來形容我們的大腦呢？

這絕不是一個簡單的問題。要真正理解某事，我們要先能夠簡要地將它描述出來。對於我們來說，理解支配我們身體的這套操作系統，恐怕是最急迫的任務。

當然，我把大腦描述為一套操作系統，這顯然是大錯特錯的比喻。大腦不是一個軟體，也不是某些承諾通過教育軟體提升大腦靈活性的推廣者所宣稱的肌肉系統。

大腦不僅僅是一些分層脂肪組織；它是一個擁有兆億突觸網的複雜器官，突觸受到反覆刺激進而驅使人體行為，或是解決難題，或是撰寫協奏曲。那麼，我們如何描述這種複雜器官呢？

這裡，我將提出一個簡單的建議，也許會引起你的共鳴：我們的大腦就像是一個智能手機。

「智能手機擁有如同大腦般無限的最大儲存量；此外，這個能力在個體間各不相同，大腦也是如此。」

請將你口袋或錢包里的那個光滑小巧的智能發明拿出來。智能手機擁有如同大腦般無限的最大儲存量；此外，存儲能力在個體間各不相同，大腦也是如此。

有些能夠存儲大量信息，而有些只夠安裝一些簡單的應用。蘋果公司的精英關注千兆位元組;而神經學家關注的是認知能力或「神經能力」。

這個術語包括我們所熟悉的很多事情：例如，你的精力如何在壓力、睡眠不足以及其他消耗性活動下消耗殆盡，你的大腦如何衰老，你的認知儲備的性質，或者只是你的思想如何抵抗腦部疾病的惡化。

我們也可以從實踐層面來理解，比如，2013年的一項針對貧困對認知功能的影響的開創性研究。研究調查了兩類人群——新澤西州的購物者和印度的農民。他們按照研究人員要求設計一項大型財政支出項目，隨後進行簡單的空間和推理任務。

結果顯示，貧窮的農民表現表現不佳。究其原因，無關壓力，或工作，或工作時間，或營養;事實上，農民受試群在思考財政支出時就已耗費了大量的精力，進而沒有太多精力完成其他任務。

我之所以會覺得「智能手機」這一說法比其他比喻要好，是因為：如果你的大腦容量不夠強大，或者你沒有很好地支配你的大腦容量，那麼它就會如同機器一樣——表現不佳。

幸運的是，我們可以通過許多方式來擴充大腦容量。設計有效測量大腦容量的方法，評估睡眠、光線等變數的影響，以及通過非侵入性電刺激擴充容量。全國各地的實驗室都在研究這些方式，但是研究仍然有待繼續：要真正恢復，保留或增加大腦的最佳性能，我們注重大腦的健康問題。

什麼是大腦的健康問題呢？你可以走到你的廚房櫥櫃前，看看那裡的燕麥盒或者其他小吃，你有可能會看到一些令人愉悅的「有益心臟健康」的標誌。

你可以去問問你的鄰居或是在超市排在你後面的消費者，有益心臟健康的行為具體有哪些。他們或許能夠準確地指出哪些食物對心臟有益，哪些食物對心臟有害，哪些受推崇的運動和生活方式。

但是，如果你問同一個人要怎樣保持健康的大腦，或許你收到的是沉默的對視，甚至是一些錯誤的信息。

我們不能等到我們的大腦生病了才去治療它。在接下來的幾年裡，我們應該專註於通過大量循證實踐經驗教育公眾教育專家和大眾，要抵制那些因急功近利而具有消極影響的設計。

我們的研究應該覆蓋多種領域，從記憶到大腦表現到精神健康問題；同時，我們應該通過嚴謹的研究了解大腦的精確特性和腦容量。

隨著人口老齡化進程加快，這個問題已是迫在眉睫，現在就是最佳的研究時機。對於大腦的集中研究，就是通向人類未來的關鍵所在。

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