死亡的末日（上）——《未來簡史》有聲書4

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在接下來的幾十年間，可能饑荒、瘟疫和戰爭仍然會奪走數百萬人的生命，但這已經不再是無可避免的悲劇，人類對此也不再像以前那樣感到無法理解、無法控制。這一切已經成為有可能克服的挑戰。我並不是要無視全球仍有的苦難：目前仍有數億人民陷於貧困；每年瘧疾、艾滋病和肺結核仍會帶走數百萬人的生命；敘利亞、剛果（金）和阿富汗的暴力衝突也仍在惡性循環。在此我並不是要聲稱世界上已經沒有饑荒、瘟疫和戰爭，人類再也不用擔心這些問題了。其實我的態度正好相反。縱觀歷史，人類總認為這些問題無法解決，於是根本不去試著解決，只是向神祈求奇蹟，自己卻從未認真努力消滅饑荒、瘟疫和戰爭。有人說2016年的世界跟1916年時的一樣，仍然有飢餓、疾病和暴力，這等於是延續著一個古老的失敗主義觀點，認為人類在20世紀投入的巨大心力一無所獲，種種醫學研究、經濟改革與和平倡議也全然徒勞。但若真是如此，又何必再投入時間和資源來進行更多的醫學研究、新的經濟改革並提出新的和平倡議呢？

認可人類過去的努力，其實傳達出了希望和責任的信息，鼓勵我們在未來更加努力。鑒於人類在20世紀的成就，如果以後人類仍然遭受饑荒、瘟疫和戰爭之苦，就不能再怪在自然或上帝的頭上了。我們已有能力把事情做得更好，並減少未來受苦的概率。

然而，人類的成就還帶來另一條信息：歷史不會允許真空。如果饑荒、瘟疫和戰爭的發生概率不斷減小，必然要有些其他事情成為新的人類議題。我們對此必須慎重考慮，否則很可能在舊戰場上全面獲勝，卻在新戰線上措手不及。那麼，21世紀會有哪些議題取代饑荒、瘟疫和戰爭呢？

其中一項中心議題是要保護人類和地球不被人類自己的力量所害。我們之所以能成功地控制住饑荒、瘟疫和戰爭，很大的原因在於驚人的經濟增長帶來了豐富的食物、藥品、能源和原材料。然而，同樣也是因為經濟增長，已經讓地球的生態在許多方面失去平衡，而我們現在才剛剛意識到。人類對於這個危機承認得很晚，而且至今努力不足。雖然總有人談著污染、全球變暖、氣候變化，但多數國家至今仍未做出任何認真的經濟或政治犧牲來改善這些狀況。每當要在經濟增長和生態穩定中二選一時，政客、企業領導者和選民幾乎總是選擇增長。如果我們真想遠離災禍，就得在21世紀做出更好的選擇。

人類還想追求什麼？我們會不會覺得只要能避免饑荒、瘟疫和戰爭，又能維持生態平衡，就心滿意足了？這可能確實是最明智的選擇，但人類不太可能就這麼照辦。畢竟，人類很少真正知足。每次實現某個成就，人類大腦最常見的反應並非滿足，而是想要得到更多。人類總是追求更好、更大、更美味，而等到人類擁有巨大的新能力，饑荒、瘟疫和戰爭的威脅也終於解除，我們接下來要做什麼？到時候，科學家、投資人、銀行家和國家首腦整天要幹什麼？難道是寫寫詩？

成功孕育著野心，而我們最新的成就也推動人類設下更大膽的目標。我們已經達到前所未有的繁榮、健康與和諧，而由人類過去的記錄與現有價值觀來看，接下來的目標很可能是長生不死、幸福快樂，以及化身為神。在減少了饑荒、疾病和戰爭之後，我們現在希望能夠克服年老甚至戰勝死亡。在拯救人民脫離各種不幸之後，我們現在希望他們能夠幸福快樂。而在提升人性超越掙扎求生的動物性之後，我們現在希望把人類升級為神，讓智人化身為神人。

死亡的末日

在21世紀，人類很有可能真要轉向長生不死的目標。在對抗了饑荒和疾病之後，對抗衰老與死亡不過是這場戰役的延續，更體現了當代文化最看重的價值：人類的生命。不斷有人提醒我們，人的生命是宇宙中最珍貴的東西。不論是學校里的老師、國會裡的政客、法庭上的律師，還是舞台上的演員，都是如此異口同聲。聯合國在第二次世界大戰後通過了《世界人權宣言》（Universal Declaration of Human Rights），這或許是我們最接近全球憲法的一部文件，裡面就明確指出「有權享有生命」是人類最基本的價值。死亡明顯違反了這項權利，因此便成了危害人類的罪行，而我們應對它全面開戰。

縱觀歷史，宗教和意識形態所神化的並不是生命本身，而是某些超脫於世俗的對象，因此對死亡的態度十分開放。事實上，甚至還有些宗教和意識形態是歡迎死亡的。在基督教、伊斯蘭教和印度教看來，因為存在的意義要由死後的命運而定，由此認為死亡是世界上重要而積極的一部分。人類之所以會死，是因為神的旨意，而且死亡的那一刻是一個神聖、形而上的體驗，充滿各種意義。人要吐出最後一口氣時，就該趕快找來牧師、拉比或薩滿教僧，把生命的賬戶結清，擁抱一個人在宇宙中的真正角色。想像一下，如果沒了死亡，世界就會變得沒有天堂、沒有地獄，也沒有輪迴，那麼基督教、伊斯蘭教或印度教該如何自處？

對於生命和死亡，現代科學和文化的觀點與宗教的完全不同，並不認為死亡是某種形而上的神秘謎團，也不認為死亡是生命意義的來源。相反，對現代人來說，死亡是一個我們能夠也應該解決的技術問題。

究竟人是怎麼死的？在中世紀的童話故事裡，死神披著黑色連帽斗篷，手上還握著一把大鐮刀。一個人活得好好的，腦子裡還在擔心這擔心那、四處奔波，這時死神突然出現在他面前，瘦骨嶙峋的手指敲敲他的肩膀，告訴他：「來吧。」這個人懇求：「不！拜託！再給我一年、一個月，不然一天也好！」但披著連帽斗篷的死神聲音嘶啞地說道：「沒這回事兒！就是現在！」這似乎就是我們死亡的方式。

但在現實中，人類之所以死亡，可不是因為有一個披著黑色斗篷的人在敲他們的肩膀，不是因為上帝的旨意，也不是因為這是什麼宇宙計劃的重要部分。人類會死亡只有一個原因：人體運行出了點兒技術問題，比如心臟不跳、大動脈被脂肪堵住、癌細胞在肝臟里擴散、病菌在肺里繁殖。到底是什麼造成這些技術問題？答案是其他的技術問題。心臟不跳，是因為沒有足夠的氧氣到達心肌。癌細胞擴散，是因為突變的基因改寫了指令。病菌侵入我的肺里，是因為有人在地鐵里打了個噴嚏。這裡沒有什麼形而上的事，一切都只是技術問題。

只要是技術問題，就會有技術上的解決方案。要克服死亡，並不需要等到耶穌再次降臨，只要實驗室里的幾個科技專家就夠了。如果說傳統上死亡屬於牧師和神學家的飯碗，那麼現在工程師正在接手這筆生意。藉助化療或納米機器人，我們就能殺死癌細胞；用抗生素，就能消滅肺部病菌；心臟不跳了，可以用藥物和電擊讓它重新開始跳動，如果還是不行，還能直接換個心臟。當然，現在並不是所有技術問題都已經找到解決方案。但也正因為如此，我們才會投入這麼多時間和金錢，研究癌症、細菌、基因和納米科技。

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