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蘋果與長江存儲談判,中國存儲晶元終於崛起了嗎?

日前,日經亞洲評論報道蘋果公司正在與擁有國企背景的中國長江存儲科技有限責任公司進行談判,以購買其生產的NAND快閃記憶體晶元。

緊接著,國內媒體爆料紫光麾下的紫光國芯在DDR4內存上取得突破。由於長江存儲的法定代表人趙偉國就是紫光集團董事長,不少人把兩件事情聯繫了起來,還將蘋果公司與長江存儲的談判視為中國存儲晶元崛起的佐證。

不過,西安華芯半導體公司的DDR4內存條並不能用在蘋果手機上。中國存儲晶元要想在國際市場上與三星、海力士、東芝、西數、英特爾等公司競爭,還有很長的路要走。

長江存儲的法定代表人趙偉國就是紫光集團董事長

紫光國芯並未實現DDR4內存量產

紫光國芯是國內一家老牌半導體企業。公司前身是德國英飛凌2003年在西安成立的存儲器事業部。2006年,英飛凌將存儲器事業部進行拆分,然後成立了奇夢達。2009年浪潮集團收購了奇夢達科技(西安)有限公司,隨後進行了改制重組,成立了西安華芯半導體有限公司。

紫光國芯/西安華芯承擔著國家科技重大專項「核高基」和國家高技術發展計劃「863」等多個存儲器領域的重大專項研究項目和課題,是發改委和工信部等五部委聯合認定的「國家規劃布局內集成電路設計企業」、科技部認定的「國家火炬計劃重點高新技術企業」和「高新技術企業」。其產品主要對特殊領域供貨,像龍芯和申威的PC,其中的DDR3內存條就是紫光國芯/西安華芯的產品。而且根據網友的測試,紫光國芯/西安華芯DDR3內存條在性能上與三星的DDR3內存條相比毫不遜色。

在幾年前,紫光集團致力於整合國內資源,發展IC設計和存儲晶元等產業,對不少企業進行投資或收購,比如在IC設計上先後收購了展訊和銳迪科,並對其進行了資源整合。在存儲行業中,紫光除了在南京等地投入巨資開建存儲工廠之外,先後收購或投資了西安華芯和武漢新芯等企業,整合國內企業的人才和技術,並將兩家企業改名為紫光國芯和長江存儲。

從上述發展歷程可以看出,紫光國芯是一家在存儲晶元領域深耕多年的科技公司,並非像一些蹭熱點、搶風口、玩噱頭的企業。不過,根據業內人士的消息,紫光國芯目前還不具備DDR4內存顆粒的商業化量產能力,還處在少量試製階段,相關產品有望在2018年上市。由於內存顆粒成本方面的因素,紫光國芯的DDR4內存條即便小批量生產,也很難出現在商業市場上,很可能會和紫光國芯的DDR3內存條一樣,大多向特殊領域供貨。

另外,紫光國芯的DDR4內存條是用在PC和伺服器上,並不能用在智能手機上。因此,無論紫光國芯是否取得了技術突破,與蘋果公司和長江存儲的談判沒有多少關係。

(網傳紫光DDR4經CPU-Z認證)

蘋果採購長江存儲的晶元僅僅是意向

在2016年三星Note7接連自燃之後,全球存儲晶元價格瘋漲,這使三星、SK海力士等國外公司利潤暴漲的情況下,大陸企業卻無法從中分得一杯羹。而且國內智能手機、PC整機廠和消費者卻不得不為越來越貴的存儲晶元買單。

在這種大背景下,很多國人對中國製造出自己的存儲晶元翹首以盼。希望紫光等企業的上千億元投資和從境外企業高薪聘請的人才能夠有所建樹,希望在國產存儲晶元打破國外壟斷之後,能讓大家買到廉價的內存條、固態硬碟等產品。本次蘋果公司與長江存儲的談判則讓國人看到了希望。

不過,蘋果與長江存儲的談判更多是意向性的。

蘋果是一家非常商業化的公司,以商業利潤為導向。目前長江存儲僅僅在技術上達到32層3D NAND晶元的水平,和三星等廠商有不小差距。在成熟度和良率上,長江存儲和三星、東芝、海力士等廠商也有一定差距。此外,存儲晶元產業和面板產業有類似的地方,都是需要依靠產能來壓縮成本。而在市場主要被三星、東芝、海力士等廠商佔據的情況下,長江存儲很難用產能來壓縮成本,這也是紫光國芯的DDR3內存條雖然在性能上比三星的DDR3內存條毫不遜色,但卻在商業市場上非常罕見的原因。畢竟特殊市場的訂單只能保證長江存儲、紫光國芯「餓不死」,但卻無法讓長江存儲和紫光國芯成為巨無霸。

在技術水平和產品成本相對於國外巨頭都存在一定差距的情況下,像蘋果這樣非常商業化的公司未必會犧牲自己的利益扶持中國存儲晶元廠商。

即便是蘋果曾經把部分手機晶元訂單交給了三星,那也是三星的14nm製造工藝在紙面上「領先」台積電的16nm製造工藝的前提下。而且之後蘋果又果斷的把訂單全部給了台積電。

談判更像是蘋果的公關和宣傳

特朗普上台以來,中美之間的貿易摩擦有越發激烈的趨勢,特朗普不僅針對中國的一些產品設立反傾銷稅,還動用總統特權,親自否決了中國資本收購美國科技公司。

如果中國政府採取類似的反制措施,那麼,像蘋果、高通這樣的美國公司在華利益將蒙受巨大損失。

高通在被發改委罰款60億元之後,在中國顯得非常「乖巧」。在華為和小米因為商業利益把訂單交給台積電的同時,高通卻違反商業規律,把大量訂單交給中芯國際和長電科技,此舉一度讓張忠謀非常震驚,認為政治因素壓倒了商業因素。另外,高通還為中芯國際研發14nm工藝牽線搭橋,在與大陸地方政府的合資項目中,高通也把CPU的全套代碼給了華芯通半導體......這些舉措都給高通換來了比較舒適的商業環境。

想必高通的付出和收穫,蘋果也是看在眼裡。如果能夠把部分元器件的訂單交給中國大陸企業,換取一個比較寬鬆的商業環境,何樂而不為呢?何況長江存儲的32層3D NAND存儲晶元想要實現商業化量產至少要2019年以後,如果蘋果又開出一定的要求,比如價格和技術水平要能夠與三星、SK海力士具備競爭力,那麼這張支票兌現的時間還要被延後。對於蘋果來說,無論是否兌現採購長江存儲產品的承諾,從與長江存儲談判開始,都為其贏得了良好的商業環境。也許這才是蘋果最想要得到的東西。

最後,蘋果採購長江存儲的晶元並非完全沒有可能。畢竟在京東方的屏幕達到日韓廠商的水平之後,也打入了蘋果的供應鏈。在長江存儲達到三星、SK海力士、東芝等外商的水平之後,蘋果肯定也會採購長江存儲的產品。畢竟蘋果是非常商業化的公司,並不在乎手機里的存儲晶元是日本的,還是韓國的,亦或是中國的。


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