壓力會降低你的免疫力，你會減壓嗎？

數量眾多的研究文獻證實，壓力會降低你的免疫力，這是有可能的。有個新興的領域，稱為心理神經免疫學（Psychoneuroimmunology，PNI），此領域的研究顯示，我們的免疫系統（例如精良的細胞與分子的辨識防衛機制）不是在孤立狀態下運作。

正如心理神經免疫學這個名詞所傳遞的訊息，免疫系統某部分會受到神經系統的影響，神經系統則和諧地整合所有的器官使我們可以正常生活。在這裡我們看到大腦與免疫系統重要的相互鏈接，此連結允許信息雙向交流。

換言之，大腦可以影響與調節免疫系統，免疫系統亦可以其特殊方式影響調節大腦。此雙向連結的發現奉不科學界現在已有一套解釋模型，說明我們的想法、情緒與生活經驗，如何影響我們對疾病的態度，這樣的態度可能是敏銳地接納，也可能是強力地抗拒排斥。

很多的研究文獻顯示，生活的壓力會影響免疫系統的活躍程度。俄亥俄州立大學醫學院的賈尼絲．葛拉瑟（Janice kielcot Glaser）博士與朗恩．葛拉瑟（Ron Glaser）博士及他們的同事，貢獻數十載的精力闡釋兩者的關連。他們證實醫學院學生體內自然殺手細胞（NK）的活躍起伏程度，與他們當時所承受的壓力有關。

相對於非考試期間，考試期間自然殺手細胞會縮減。這些研究與其他的研究均證實寂寞、分離、離婚、照顧失智的配偶，均與免疫功能的降低有關，而各种放松練習與因應學習則可保護並促進免疫力。免疫功能的防衛機制（例如自然殺手細胞的活躍程度），對於癌症或重大感染的預防是至關重要的。

其他研究證實了正念減壓訓練與提升免疫力的關連。我們與威斯康辛大學的理察．戴維森（Richard Davidson）教授及其同事合作，共同進行了第一個有隨機分配的正念減壓研究。這份研究搜集的數據報括學員的自陳式心理問卷、生理狀況（特別是用腦電油苗EC來衡量腦部某些區域的活躍狀況）、學員對流厭疫苗的免疫反應（以血液中的抗體數量衡量）。

研究對象是一群健康但壓力很大的員工。研究顯示，參與八周正念減壓訓練的員工對流感病毒的抗體反應，明顯高於控制組。控制組在整個研究結束後也會接受正念減壓的課程，不過他們的測量時間點與實驗組是一樣的。我們也發現學員的免疫反應和他們大腦活化區域的改變有關。大腦的活化區域從右側栘向左側者（表示較不情緒化，情緒彈性較高），對流感疫苗的抗體反應也較強。

1970年代中期，羅徹斯特大學醫學院的羅伯．阿德爾（Rober Ader）博士與尼可拉斯．科恆（Nicholas Cohen）博士進行一系列優異的實驗，啟動了心理神經免疫學的發展，觸發大家對這個領域的廣泛興趣。他們進行相當聰明優異的實驗，發現大腦與免疫系統戲劇性的關連。他們為實驗組的老鼠注射降低免疫力的藥物，同時在它們的飲用水裡加入糖精。

過了一段時間後，即便只是單獨地飲用糖精水，而未注射降低免疫力的藥物，這些老鼠也會出現免疫力自動降低的現象。這顯示老鼠的身體透過先前的制約，已經學會一嘗到糖精水就抑制免疫功能的反應。對照組並沒有呈現這樣的制約反應，顯示對於那些被制約的老鼠而言，它們的免疫功能的確受到某種心理學習經驗的影響，而這樣的學習只能透過神經系統完成。

許多研究顯示，動物在承受難以控制的壓力時，免疫功能會產生缺損，也會降低對癌細胞或腫瘤增生的自然抵禦能力。人體研究亦顯示，壓力或無望感對免疫系統缺損或疾病（如癌症）等，是息息相關的。未來研究需要回答的問題是，心理與精神如何影響疾病的療愈，不單只是間接地促進生活方式的改變（雖然這也很重要），也要探究心理與精神如何對免疫功能和大腦產生直接影響。

目前為止，沒有任何有力證據可以證實，研究所觀察到的免疫功能改變與某些特定疾病或病程有直接關連，因此在解釋這類研究的意義時，要格外小心，不要驟下結論。此外，雖然許多動物或人類的研究都顯示慢性壓力會導致免疫力降低，增加患病風險；但也有研究顯示，壓力確實可以提升免疫力，諸此種種都還需要進一步研究。

來源：《正念療愈力》

如果您也想學習正念減壓課程：請私信我們。