海豬是啥？還真的有這種生物存在啊！

這是一個外星人還是一根黃瓜？不，不，都不是，這個通體粉紅色、圓滾滾、胖嘟嘟，還長著奇怪觸手的小生物其實是海豬，它在海底遊盪的樣子就像是一隻小豬在圍欄中拱來拱去呢！別覺得它很陌生，它屬於棘皮動物門，是海參的一種，和海膽、海星都是同一門的生物。

世界上幾乎所有的海洋中都有海豬

也許你之前並沒有聽說過海豬，實際上它們的分布卻很廣泛，只要是寒冷的深海（通常水深超過1000米），在海床上你就能發現它們的身影。而且在這一區域，海豬算得上是佔主導地位的大型動物了，在深海海底，它們的重量可以佔到海底所有生物重量的95%。

海豬是海底的「拾荒者」

這些小動物喜歡吃的食物大多是不需要費力去捕獲的，主要是上層海水沉降下來的由有機物組成的碎屑（被稱為「海洋雪」）以及微生物和海洋動物的屍體等。雖然聽上去它們好像很懶的樣子，但其實它們是在為海洋生態系統做著一項偉大的清潔服務，像吸塵器一樣不辭辛苦地清理著海洋的海床。

海豬用觸手推送食物到嘴裡，當它們集體進餐時，它們的數量可以達到300至600隻。更加奇怪的是，它們在聚集時會集體朝向一個方向，也就是海流方向，很像向日葵，原因可能是這樣更有利於它們進食漂浮的食物碎屑。

海豬也像蚯蚓

人們好像總是樂此不疲地將海豬與陸地動物作比較，海洋生物學家David Pawson更是將海豬比作「蚯蚓」。這是因為當海豬不進食「海洋雪」和動物屍體時，大多數時間會在海底搜尋微生物。

微生物在活動時消耗了大量的氧氣，當海豬進食了微生物並通過消化系統的工作，它們不但吸收了微生物體內的營養物質，而且通過排泄，也最終會把微生物曾經消耗的氧氣送回到了海底。海豬像蚯蚓一樣，將海底的淤泥變得更適於其他動物生存，因為它們通過了以上一系列活動增加了淤泥中可用氧的數量。

海豬為螃蟹作掩護

海豬並不是唯一生活在海底的生物，帝王蟹的幼體也生活在那裡。幼蟹通常是海洋食肉動物們的美味，但幼蟹卻在海底找到了可以保護自己的「騎士」——海豬。

研究人員觀察到了這樣一種現象，在2600隻海豬中，約有1/4的海豬身邊都有螃蟹緊緊相隨。這些螃蟹基本上都是被稱為Neolithodes diomedeae的帝王蟹的幼體。但這種情況不是任何情況下都會發生，一般是海豬的數量足夠多，幼蟹可以在海豬群中找到藏身之處時才會出現。

原文：JAYMI HEIMBUCH

編譯：阿米

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