科學得多有趣，公眾才願意掏錢支持？眾籌找外星文明怎麼樣？

千百年來，關於地球外生命的探索一直沒有停止，然而迄今為止，外星人是否存在依然沒有被證實。

那麼如果有科學家猜測一顆小恆星的異常可能與外星文明有關，你願意掏出錢，支持他的研究嗎？

距地球1280光年距離的遠方，有一顆叫做KIC 8462852的小恆星。自2015年10月以來，這顆恆星一直在以其古怪的行為困擾著科學家們。天文學家塔比薩·博亞健和同事也一直在奮力研究，想弄清楚為什麼NASA的開普勒太空望遠鏡發現的這顆恆星，會不時出現亮度迅速下降的現象。

為什麼KIC 8462852會有這種表現？科學家並不知道。這類現象通常是因為它的周圍有行星在公轉之類，但KIC 8462852並不是這樣的常規情況。外星人當然也是一種解釋。不知從什麼時候起，天文學界出現了「星光黯淡是智能外星文明建造的巨大設施所致」的說法。在這之後，「巨大外星設施」的說法就越傳越廣。

隨著消息傳開，博亞健走出了不尋常的一步：她在眾籌網站Kickstarter上發起了一個項目，以資助對這顆恆星的新一輪觀察。她從1700名網友那裡籌來了10萬美元，租借了拉斯昆布雷斯天文台的設備使用時間，來觀測KIC 8462852。

但是可惜，一項發表在《天體物理學通訊》（ Astrophysical Journal Letters ）上的新研究卻擊碎了這個巨大外星設施的美夢：無論是什麼原因導致了塔比星像一顆出了故障的燈泡那樣隨機變暗，那都和外星人的巨大設施沒有關係。現在看來，肇事者倒很可能是灰塵——它們或許來自附近的一顆行星或衛星，也可能來自別的什麼地方。疑問依然存在，博亞健和同事們焦急地想要了解更多。

藝術家對圍繞KIC 8462852、也就是塔比星旋轉的「不均勻塵土環」的描繪。圖片來源：NASA/JPL-Caltech

用眾籌來推動科研，優劣何在？

這當然是個有點掃興的發現。而塔比星項目的眾籌性質也給後續的研究添加了一些異樣的色彩。它引出了一個有趣的問題：當科學研究要靠公眾的投資來維持，它又該如何進行下去？

天文學家塔比薩·博亞健在眾籌網站Kickstarter上發起的眾籌項目

用眾籌來推動科學研究，優勢是很明顯的。它可以成為快速籌款的一種有用方法，不必像傳統途徑那樣，在官僚流程中緩慢推進。它還能拉近科學界和其他圈子的距離，促成更好的溝通與協作。

然而耐心和遠見不是一般大眾的優點。人民喜歡浮誇的場面、煽情而火爆的新聞。大家不太記得對一種默默無聞的分子的研究可能在二十年後引出對癌症的突破性治療，或者氣候變化將在本世紀下半葉威脅所有人的生命。科學進展緩慢，新聞講求快捷，兩者根本是相互矛盾的。

和民眾不同，科學家必須記得這些事情。決定哪些科研項目值得撥款的機構也必須記得。還有一件事或許更加重要：那些傳統機構尊重科研中無處不在的失望和驚喜，這是一種比較健康的態度。當某個假說被推翻，或者當實驗沒有做出理想的結果，科學家看見的不是失敗，而是進步，只是那進步不是沿著他們之前預測的方向罷了。這類結果在填補我們的知識空缺方面仍有舉足輕重的作用，在將來也可能產生實際的效用。

圖片來源：Kloss, Stenger & LoTempio

那麼，要不是因為KIC 8462852引起了大眾對於外星智慧生物的嚮往，博亞健還能籌到那麼多錢嗎？

無論是博亞健本人，還是這項研究的另一位作者、賓州州立大學的天文學家傑森·賴特（Jason Wright），抑或每一個研究這顆恆星的科學家，個個都表示了「有巨大人造設施圍繞恆星運轉的可能是微乎其微的」。

「如果有任何一位捐款人覺得自己是因為聽說有外星人才被騙來贊助這個項目的，我都會十分羞愧。」博亞健表示，「我們已經花了許多力氣申明我們的意圖：收集這些數據，並不是為了驗證某個特定的假說。」

但是你也禁不住要懷疑：許多人為這個項目掏錢，正是希望觀測結果能證明外星人的存在。大眾很容易為外星人而興奮，這一點也很好理解——地外生命確實是當代太空研究的一個嚴肅課題。你大可以斷言，1700人捐出錢財，不是只希望能發現灰塵的。

「外星人是否存在」的問題一直是人們關注的熱點 圖片來源：Meep Wiki

發起眾籌後，如何維持公眾的興趣？

科學家在發起眾籌之後，還要再用什麼手段來維持大眾的興趣呢？開誠布公或許是關鍵。「我認為這個項目的成功是一個優秀的模版，其他從事高調研究的人都可以據此複製。」賴特說道，「尤其重要的，是塔比和她的團隊對贊助者的重視，她們讓贊助者全程參與，答應公布的信息盡數公布，最後也感謝了他們的支持。」他認為，正是這樣的工作方式，才使得一些投資人在發現灰塵之後仍然詢問了如何贊助後續研究的問題。

博亞健「萬分希望」能繼續對KIC 8462852的觀測，只是現在外星人的可能已經排除，她不確定第一輪在Kickstarter上投資的人有多少還會回來。你能籌到10萬美元研究宇宙塵埃嗎？也許可以。博亞健的難題是如何推廣這項研究，如何喚起和巨大外星設施一樣的興奮。如果她的募款對象是一個專家委員會，成員們對科研的複雜之處熟悉而敏感，她就不必費這個力氣了。然而面對一般民眾，她還是得多下點功夫的。（編輯：游識猷）

編譯來源

How Interesting Does Science Have to Be for the Public to Fund It?

譯者：紅豬

編輯：游識猷 Lw

一個AI

找到外星人遙遙無期

但是獎金一定會有！

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本文來自果殼網，謝絕轉載

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