大象基因組研究提供了驚喜

有史以來進行的最全面的大象基因組研究，涵蓋了七種生物和已滅絕的物種，為世界上最大的陸地動物家族樹提供了一些驚喜，同時也解決了關於非洲大象的爭論。

研究人員表示，他們的研究證實，兩種類型的非洲大象，居住在森林中的那些大草原和那些漫遊的大草原，都是獨立的物種，在過去的50萬年中幾乎完全隔絕，儘管它們非常接近。

他們加入亞洲象，成為世界上三種現存的大象物種。

科學家們對兩隻非洲大草原大象，兩隻非洲森林大象，兩隻亞洲象，兩隻已滅絕的所謂直頭象，四隻已滅絕的羊毛猛獁象的基因組進行了測序，其中包括來自北美的兩隻和西伯利亞的兩隻，已經滅絕的哥倫比亞猛獁象和兩個已滅絕的美國乳齒象。乳齒象不屬於大象血統的成員，但是是堂兄弟。

「我希望這項研究能夠為大象豐富的進化史創造一種欣賞，並強調需要保護今天仍然在這個星球上行走的三隻大象物種，這些大象物種都面臨著因偷獵和棲息地喪失而滅絕的迫近風險，」哈佛醫學院遺傳學家。

這項研究發現了不同絕種大象物種之間的基因流動 - 雜交 - 的多個例子，儘管這在今天的大象中幾乎停止了。

曾經居住過歐洲和亞洲的直接掠過的大象 - 最大的研究對象是高達13英尺（4米）和15噸的物種 - 就是這樣一個例子。該物種原來是一個混合物，其部分基因組來自古代非洲大象，毛茸茸的猛獁象和非洲森林大象今天仍然活著。

由於頭骨和牙齒的相似性，傳統上認為直的象牙與亞洲大象關係最密切。被研究的兩頭直身大象之一在12萬年前生活過，為任何已滅絕的物種提供了最古老的高質量基因組之一。

科學家們還發現了冰河時代哥倫比亞和猛獁象之間進行雜交的新證據，這些證據在北美更溫帶地區遇到冰川的地方越過，後者覆蓋了該大陸的大部分地區。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！