我們的祖先畫的古代洞穴藝術，是否是第一種人類語言的最早證據？

人類語言是怎麼起源的，最直接的證據又是什麼？科學界尚未定論。但近日麻省理工學院語言學家Shigeru Miyagawa撰寫的一篇新論文指出，洞穴藝術的一些具體特徵，可能提供了多方面的語言能力如何發展的線索。究竟怎麼回事，讓我們來看看。

這個想法的關鍵在於洞穴藝術通常位於聲學「熱點」，在那裡聲音迴響強烈，正如一些學者所觀察到的。這些繪圖位於洞穴較深的難以接近的部分，表明聲學是繪圖放置在洞穴內的主要原因。反過來，這些圖畫可能代表早期人類在這些地方產生的聲音。

在這篇新論文中，作者寫道：聲音和繪畫的這種融合是其所謂的「cross-modality information transfer」 （跨模態信息傳遞），即「聽覺信息和視覺藝術的融合」，允許早期人類提高他們傳達符號的能力思考。聲音和圖像的結合是當今人類語言特徵之一，以及它的象徵性方面以及它產生無限新句子的能力。

Shigeru Miyagawa是麻省理工學院語言學教授，他說：「洞穴藝術是其中一部分，它涉及人類如何進行這種非常高級的認知處理。這個非常具體的認知過程，是將聲音信號轉換成一些心理表徵，並將其視為視覺外觀。因此，洞穴藝術家不僅僅是早期的莫奈，他們在休閑時刻吸引著戶外的印象。相反，他們可能一直在進行交流。」

《跨模態信息傳遞：關於史前洞穴繪畫，符號思維和語言出現的關係的假說》這篇刊登論文在心理學前沿雜誌上。作者是宮川、麻省理工學院語言學系博士生Cora Lesure 和巴西聖保羅大學語言學博士生Vitor A. Nobrega。主要作者宮川說： 「我認為很明顯這些藝術家正在互相交流」，「這是一個共同的努力。」宮川和他的團隊認為，在幾千年前發現的洞穴可能是人類語言最早的表現形式。

研究人員在分析了南非Blombos洞穴發現的70,000年前的古代圖畫後，提出了這一理論。他們還強調，就像人類的語言一樣，古代的洞穴圖畫也出現在世界的不同地區，無論是歐洲，中東還是亞洲。該團隊認為：在當時，人類可能已經使用了聲音迴響最強的地方作為「熱點」，將這些聲音表現為洞穴圖紙。

雖然這只是一個有效的假設，但研究小組認為古代洞穴繪畫可以幫助考古學家了解人類作為象徵性人物和語言演變的過程。一些考古學家說，這個理論很牽強，但該團隊計劃在不久的將來進一步開展工作並探索更多的洞穴圖畫。正如他們所說，這不僅有助於他們理解古代藝術品如何與語言術語聯繫起來，而且還可以確定人類語言的確切來源。

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