太空垃圾是有用的太空資源？漂浮殘骸多為貴重材料

地球軌道空間存在大量人造衛星，正是這些人造衛星，使我們生活在現代通訊時代，但同時地球軌道存在著數噸重的太空殘骸。這些太空垃圾是否能作為一種資源呢？SpaceX公司前不久成功完成「獵鷹」重型火箭首次發射，這是該公司迄今研製最大的火箭。「獵鷹」重型火箭的首個載荷是特斯拉跑車，計劃將它的乘客——「星光俠（Starman）」，送入火星軌道空間。

毋庸置疑，這一事件具有歷史意義，然而，一些人注意到馬斯克可能是在為漂浮在火星周圍的太空垃圾做貢獻。同時，談及太空垃圾：這是重新評估地球不斷增長太空垃圾的好時機。

目前大約有50多萬塊太空殘骸漂浮或者環繞地球運行，它們來自於不同來源，儘管大部分太空殘骸源自過去70多年發射的衛星和火箭。據蘇格蘭斯特拉思克萊德大學機械、航空工程講師斯圖爾特·格雷（Stuart Grey）稱，地球軌道上大約有2萬多個可探測太空殘骸，其直徑大於10厘米。

GIF

在可探測太空殘骸中，僅有一半是碰撞產生的碎片殘骸，大約四分之一太空殘骸源自太空飛船，其餘的太空殘骸來自火箭和任務殘骸。這些太空殘骸的整體圖像看起來更令人感到沮喪，格雷強調稱，如果我們觀察軌道上物體的質量，我們就會發現大約8000噸人造物體在地球軌道上運行。

簡而言之，從長遠角度來看，地球周圍漂浮的大量太空殘骸是安全的，但如果我們以不同角度觀察太空殘骸呢？畢竟多數太空殘骸是由建造火箭和人造衛星的貴重材料製造。因此，太空垃圾會成為一種仍未被利用的漂浮資源嗎？

格雷解釋稱，這些太空殘骸是由非常特殊的材料製成，它們成本較高，很難製造，人們很容易將它們當作一種等待使用的資源。該觀點產生的問題是如何有效地捕獲和利用這些「資源」，處於近地軌道的太空殘骸移動速度非常快，大約每秒7公里。這意味著我們很難捕捉到這些太空殘骸，設計建造火箭用於太空殘骸降速所需成本費用非常高。

這並不是說，太空殘骸就應當留在太空軌道。事實上，清理太空殘骸的各種努力正在進行之中。目前正在開發的機制聚焦於非常簡單的技術，並與幾個世紀以來用於捕捉大型野生動物的技術相響應，例如：魚叉和網。這些清除太空殘骸的方案仍在測試之中，但有些任務已在不久的未來進行規劃。例如：歐洲航天局的Deorbit任務。

來自美國宇航局創新先進概念項目（NIAC）的科學家和工程師認為存在著某些相似之處：使用比人類頭髮直徑更細薄太空飛船可以像張網收集太空殘骸，其他專家考慮使用激光清除太空殘骸。但所有這些概念仍很大程度停留在繪圖板上。

問題在於即使我們繼續思考如何處於太空垃圾，我們仍然會繼續為太空垃圾做貢獻。不管我們是否找到一種利用太空垃圾作為資源的方法，我們必須要做些什麼，儘可能早一些，而不是晚些時候。

Science科學創建者shkoh chao：國家計算機高級工程師，業餘天文學家和科普工作者。新浪微博認證博主，今日頭條認證科普作者，頭條問答簽約作者，騰訊企鵝科普達人，UC頭條認證科普作者，鳳凰新聞科技頻道科普作者。每天多篇前沿科學科技資訊讓你掌握一手科學信息。多篇科學探索文章，擴充你的腦容量，讓你成為大神般的十萬個為什麼的解密者。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！