歷史傳說中第一大幫派的聖物，到底存在嗎？
[導讀]乞丐們身處社會最底層，為了在長期行乞中維持生計，他們走到一起，結成了自己的組織——丐幫。丐幫最早出現在城市經濟繁榮的兩宋時期，孟元老《東京夢華錄》中記錄說：「至於乞丐者亦有規格，稍有懈怠，眾所不容」。
經過元、明發展，到清朝、民初達到鼎盛。三百六十行，各行各業都有自己的祖師爺，丐幫也不例外。被丐幫弟子尊為祖師爺的有范丹、朱元璋、武松、秦瓊、伍子胥等，其中范丹是最具「神威」的一個，因為孔老夫子的命就是他救的。
說到丐幫，不能不說打狗棒，關於這打狗棒的由來，有個說法：京師丐首使用的杆子相傳是從朱元璋一代代傳下來的。當年朱元璋落魄江湖，沿街乞討，曾被兩個乞丐接濟食物。朱元璋平定四海，不忘二丐昔日恩情，就下令尋找他們，召入皇宮封賞。二丐謝絕為官，朱元璋就賜他們各持一根一尺長的木棒，棒上纏布，垂有穗，一色黃，一色藍，賜名曰：「桿」。後來這杆子就成了丐首權威的信物。
杆子通常要漆成紅色，外面再套上紅色的絲綢袋，高高懸掛在幫主家中或幫眾據點最顯眼的地方。新幫主繼任都要衝著祖師爺畫像和這根棍子行磕頭大禮；有新的乞丐入伙，也要先對棍子磕頭。因為杆子不便攜帶，有時丐首就以一根極粗極長的旱煙管代行其權威。或許因為傳說中的杆子有黃、藍兩種，後來北京丐幫的兩大派也就各自以此得名了。「黃杆子」是「屌絲」中的「高富帥」，成員大都是落魄的八旗子弟。作為幫主的「丐首」，無不是王公貝勒級別的人物。這些人平時不會上街討飯，只在春節、端午和中秋出來向商鋪乞討。
貴族就是乞討，也有一套莊重的規矩。他們常是兩人同行，一人唱曲，一個敲鼓板。這時候有經驗的掌柜就要跑出店來，先把手略微舉過頭頂，再將錢幣放到鼓板上。店家必須在乞討者唱完第五句前，完成前述程序，且施捨不能少於五枚大錢。按規矩給了錢，則一切罷了，如果不然，那麼掌柜的麻煩就來了。第二天來四個人，第三天來八個人，人數每天翻倍，在店鋪門口從早上呆到晚上，不言不語，只圍觀不說話，但店主的生意當然是沒法做了。這時店主人出來求饒，那就不是幾枚大錢就能打發的了，不給這些落魄貴族們個幾千上萬，就別想正常做買賣了。那些普通乞丐組成的「藍杆子」就不能如此公開地橫行霸道了。
因為中國地域廣大，如小說中那樣建立統一的丐幫組織顯然是不可能的，所以真實的乞丐組織都是有地域性的。如湖北的「羅筐會」、江西的「邊錢會」、 貴州的「孝義會」、 湖南的「紅黑會」等等，名號各不相同。山東、河南等地的「窮家行」，乞丐自稱「萬年窮」，又自稱「理情行」，意思是講究事理人情的幫派。窮家行內的正宗是 「死捻子」，就是普通的叫花子，又細分為韓門、齊門、郭門三個支系。死捻子內又分為「花搭子」、「武搭子」和「叫街」三類。所謂「花搭子」是通過賣藝乞討，如唱數來寶、砸牛胯骨、打竹板等。「武搭子」是苦討，「叫街」的是殘疾的乞丐。
