中國研究激光清理太空垃圾，或碰觸灰色地帶，用心良苦卻被誤解

地球周圍的太空垃圾越來越多，SpaceX創始人馬斯克還嫌不夠多似的，要發射12000顆衛星上天，組建全球衛星互聯網，為整個地球提供無縫連接的高速互聯網服務。考慮到這麼多年來全球所有國家一共只發射了六千多顆衛星，僅一千顆在正常使用，馬斯克似乎確實太瘋狂了，而且這些衛星的壽命平均算十年的話，每年都至少有1200顆被發射升空，還有1200顆墜入大氣層燒毀，怎麼都算得上是垃圾大薈萃，焰火大表演。不過考慮到以後我們也可以用這些衛星上網，還是就原諒馬斯克了吧。

太空垃圾太多，會嚴重影響地球軌道航天器的安全，各國都在想辦法清理太空垃圾。中國空軍工程大學的一位研究人員提出建造激光掃帚的方案，發射到太空中幫著清理太空垃圾。這種激光掃帚在紅外波段工作，以每秒20次的頻率發射激光脈衝，時間持續數分鐘，這樣就可蒸發衛星的部分質量，通過化學燃燒產生足夠的動力來改變太空碎片軌道，使其墜入大氣層燒毀。由於大氣影響，太空激光比地面激光清理太空碎片更有效率。

這篇論文發表在Optik科學期刊上，引起了廣泛關注，但也引發了無端的懷疑。一些人認為激光掃帚類似於反衛星武器，可以摧毀太空中的衛星，不應得到發展；一些人則認為近地軌道中有兩萬多個10厘米以上的人造垃圾，六十多萬個1至10厘米的，在太空中高速運行，即使國際空間站這樣的龐然大物也不得不時常躲避，這個方案可以有效解決這些問題。

當然，目前激光掃帚的概念還是理論上的，需要在軌道上測試才能觀察其是否真正有效。而且太空垃圾雖然是垃圾，但仍屬於所有者的財產，對其進行處置是否合法，會不會引起糾紛仍然是一個灰色地帶。不過經濟實惠的激光掃帚仍然是太空垃圾處置的有效辦法，未來我們或許可以看到中國的太空垃圾清掃車在軌道上穿梭如織，勤勉工作，為人類宇航事業清理出一條條通往星際空間的康庄大道。

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