宜興老故事：陶朱公的故事

俗話說「三百六十行，行行出狀元」，每行每業，都有自己的祖師爺。比方說魯班是木匠的祖師爺，杜康是釀酒業的祖師爺，陸羽是制茶業的祖師爺，李隆基是梨園祖師爺，忽必烈是涮羊肉的祖師爺等等。今天，我們來講講制陶業的祖師爺。

話說當年春秋末期，越國的大夫范蠡，輔助越王勾踐成功復仇，打敗了吳王夫差，滅掉了吳國以後。急流勇退，明哲保身，偷偷地帶著美女西施跑掉了。他們一路向北，來到了宜興丁山這塊地方，隱姓埋名，隱居下來，過起了男耕女織的生活。

范蠡是個非常聰明的人，他發現這裡的山上有一種泥料，特別適合製作陶器，就開始自己取料、製造坯料，然後造窯燒制。但是不知道為什麼，每一次燒出來的陶器，不是燒裂了就是形狀燒歪了，總也燒制不出了令人滿意的陶器。這一下，就連聰明過人的范蠡都不知道原因是什麼了。

有一天，西施在做飯，她把飯鍋放在爐子上以後，就叮囑范蠡看好爐子，她去洗點菜。范蠡看了一下爐子，看見翻過下面爐火很旺，火苗都竄到爐子外來了。他就想，這樣子多麼浪費柴火啊，於是他就自作主張，把爐子上墊在鍋子下的小塊小石頭拿掉了。這下子好玩了，飯鍋緊貼著爐子，火卻不旺了，還冒出了大量的煙，把范蠡嗆得眼淚鼻涕一大把。這時候，西施洗完菜回來，看到范蠡的狼狽樣，笑彎了腰。她趕緊把鍋子下又墊上了石頭，對范蠡說：「你看，鍋子和爐火不隔開，火就燒不旺了吧。」

這句話對於范蠡來說，真是一語驚醒夢中人。「我想到了！」范蠡高興地一蹦而起，跑出了家。他來到陶窯，重新設計起來。他想，如果燒制陶器的時候，把坯料和底下的火也隔開，不就能燒製得均勻徹底了么？果然，按照他的想法，重新燒制出來的陶器又均稱質量又好。

漸漸地，周圍的老百姓看見范蠡燒制的陶器這麼好，紛紛過來學習，他們把墊在坯料下的幾塊石頭稱之為「腳石」。大家問這個聰明人叫什麼名字啊？范蠡為了躲避越王的耳目，就說自己叫陶朱。

范蠡還發現，宜興丁山的泥料韌性黏度都很好，要是能做成很大的容器，就可以裝更多的糧食和水了。但是無論怎麼做，大容器的陶器就是做不出來。不管是從整塊泥料的中間掏空，還是從下往上堆，都做不出均稱漂亮的大容器。

有一天，范蠡看見西施在家裡裁製衣服，又一下子來了靈感。對啊，布料可以連接，那麼泥料可不可以呢？他想出了一個主意，把泥料打成泥片，把泥片圍起來，底下在接上底面，不就行了？而且如果高度或直徑不夠，還可以再把泥片連接上去。終於，范蠡按照這種做法，制出了容積很大的陶器，並且外形均稱、結實耐用。這，就是宜興陶器圍築法的來歷。

范蠡和鄉親們做出的陶器，質量好，用處又多，特別是大缸，當時其他地方根本做不出這樣的大容積陶器。於是外地的人紛紛來購買丁蜀的陶器。這裡的百姓漸漸富裕起來，為了方便陶器的運輸和農田的灌溉，范蠡又帶領著大家挖了一條河。

後來，老百姓就尊奉范蠡為制陶業的祖師爺，稱他為「陶朱公」。再後來，因為陶朱公的名氣越來越大，終於被越王知道了，為了躲避越王的追殺，范蠡帶著西施又隱居到別的地方去了。當地的百姓為了紀念他，就把挖出的那條河叫做「蠡河」，把他和西施居住的地方叫做「蠡墅」，把他曾經隱居過的溶洞稱為「慕蠡洞」（也就是現在的陶祖聖境）。

直到現在，每年的農曆四月初七，當地都會有隆重的紀念活動，相傳這一天，是范蠡的生日。

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