Apple Watch和小米手機都可以開通虛擬SIM卡，你知道它們的區別嗎？

Apple Watch 已經更新到了第三代，Apple Watch 3 相比前兩代最吸引我的是擁有獨立聯網能力的移動蜂窩版。

Apple Watch 終於不再是 iPhone 的附屬產品，而且配合已經「退役」的 iPhone 6s——把 iPhone 6s 與 Apple Watch 3 配對，並開通 eSIM 卡，出門的時候只需要再帶上不與手錶配對的 iPhone X，說不定就可以實現「雙卡雙待雙微信」了。

不可用的移動蜂窩網路

抱著這樣「美好的願望」，我很早就在蘋果官網下單了 Apple Watch Series 3 移動蜂窩版。

當然，我也注意到了蘋果官網的聲明：移動聯通電信三大運營商中，中國聯通將最先支持 Apple Watch 的移動蜂窩網路服務，但支持的日期顯示的是「今年稍後推出」。

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果粉的信仰發揮了作用：蘋果既然說了今年稍後推出，那就等著唄，反正最遲年底就能用了。

2017 年的最後一天很快就到了，蘋果和聯通並沒有什麼要開卡的動靜。過了元旦之後，蘋果官網的那行提示很快就變成了「蜂窩網路服務於 2018 年推出」，這個套路簡直讓我欲哭無淚，說好的「今年稍後推出」呢？

不過，蘋果對這件事的處理也夠「爽快」——既然我承諾你的產品功能無法實現，那我就給你退貨。通過諮詢蘋果官方的在線客服，蘋果給出的解決辦法是只要是在 2018 年 1 月 1 日之前購買的 Apple Watch Series 3 移動蜂窩版，都可以辦理退貨，即便是超出了 14 天的退貨期。

在我退貨後不到一個月，2 月 13 日，聯通官方微博宣布獲得 eSIM 一號雙終端業務試點批複，將在上海等 6 個城市開通這項業務，Apple Watch  3 是首款支持這項業務的產品。

這樣的一波三折讓我很鬱悶：虛擬 SIM 卡就沒有能用的嗎？

當然有了，其實在 Apple  Watch 之前，小米華為手機就已經可以開通虛擬的 SIM 卡了，主要的使用場景是全球上網。

無需專門硬體支持的 Soft SIM

小米全球上網的服務介紹顯示：購買全球上網服務後，無需插入實體 SIM 卡。需達到目的地後方可啟用。

因為沒有專門的內置晶元，我曾對這樣的全球上網誤解為低價的國際漫遊。但實際上這也是開通了當地運營商的一張虛擬 SIM 卡，只不過鑒別身份的方式主要通過軟體實現。

按照 GSMA 協會的定義，這樣的方案屬於 Soft SIM，也就是說不再需要專門的硬體來鑒權——或許這就是虛擬 SIM 卡的終極形態。

既然全球上網服務這種軟體實現虛擬 SIM 卡的方式這麼方便，為什麼不用在本地上網和通話，為什麼實體 SIM 卡還沒消失，還需要 eSIM？

參照 Apple Watch 3 開通移動蜂窩功能的一波三折，虛擬 SIM 卡能不能用還是要看運營商的態度。如果給運營商的喜好排個名的話，移動聯通們最熱衷的當屬實體 SIM 卡，eSIM 次之，最不喜歡的是 Soft SIM。

由實入虛的 SIM 卡

作為手機通信必備的身份識別卡，SIM 卡從 1991 年到現在的發展方向是「不斷瘦身」。初代 SIM 卡從一張信用卡那麼大的體積，逐漸縮小至現在通用的 Nano SIM 卡，手機卡基本上已經「瘦成一道閃電」，到了幾乎不能再「瘦下去」的地步。

SIM 卡 對於運營商的意義，類似於你去銀行開通網銀的時候給你的動態口令，不僅保證了安全性，也是你與運營商簽訂使用合約的憑證。發卡的許可權掌握在運營商手裡，實體卡自然成為運營商們的首選。

但是對於蘋果這樣的手機廠商來說，手機的內部空間寸土寸金，想要把 SIM 卡的空間省出來，只有把手機卡做成嵌入式的了——以一顆晶元的形態直接集成在手機內部，這樣就能省去 SIM 卡卡槽的空間，也就是 Apple Watch 上已經在使用的 eSIM。

除了節省空間，eSIM 的技術優勢是可重複擦寫，這樣你就可以很方便的更換 SIM 卡了。比如蘋果在 iPad 上推出過 Apple SIM，你可以在 iPad 的系統設置里切換不同國家的運營商套餐。隨著 eSIM 技術的推進，Apple SIM 也由最初的實體卡改為了嵌入式。

而 eSIM 在手機上的應用，目前只有 Google Pixel 2 集成了這樣一顆晶元，不過這顆晶元是專用於 Google 自家的 Project Fi，所以 Pixel 2 還是保留了 SIM 卡卡槽。

小型設備的聯網

省去卡槽對小型化設備的意義也更大，比如 Apple Watch，想要在這麼小的手錶里放入一個卡槽，勢必會嚴重擠占其他零部件的空間。對於這樣的設備，最節省空間的 eSIM 技術幾乎成為了唯一的解決方案。

所以 eSIM 和 Soft SIM 最大的區別是有沒有實體的晶元。

eSIM 至少還有硬體，只不過做成了「不可拆卸」，連硬體都沒有的 Soft SIM 成為最不受運營商歡迎的——運營商們不僅失去了控制權，而且用戶切換不同運營商的套餐更加容易，連重新寫入晶元的步驟都省去了。所以你能看到的 Soft SIM 方案都用在了全球上網這樣的短期漫遊場景里。

eSIM 的待遇就不一樣了，除了聯通準備開始試點的用於智能手錶的 eSIM 一號雙終端業務，移動和電信也在推進 eSIM 向更小型的物聯網設備上普及。比起手機，這些小型設備對 eSIM 的需求更為迫切——手機上的可選方案到了小型設備上幾乎成了唯一方案。沒有 eSIM 就等於這些設備無法獨立聯網了。

這樣看來，不被運營商認可的 Soft SIM 的確「難當大任」，eSIM 才是未來。

至於手機什麼時候能用上 eSIM，不再需要實體卡，這就要看手機廠商與運營商的博弈了。至少在技術上，已經有了更進一步的鋪墊——

作為設計了主流手機 SOC 架構的 ARM 最近公布了自家類似 eSIM 的技術：iSIM，不過 iSIM 最大的區別是將 SIM 卡直接集成在 ARM 架構的 SOC 上。對手機廠商來說，都打包到了 SOC 里，單獨的 eSIM 晶元都不需要再採購了。

圖片來源：ARM

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