紅松鼠和灰松鼠誰更聰明？科學給你答案

撰文：CARRIE ARNOLD

由於北美灰松鼠的入侵，近年來，歐洲紅松鼠的數量日趨減少。

攝影： KONRAD WOTHE, MINDEN PICTURES, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

最近，科學家們對歐洲紅松鼠和北美灰松鼠進行了比較實驗，可能有助於解釋英國紅松鼠遭遇入侵的原因。

當灰松鼠們瘋狂地埋葬橡子但可能再也找不到這些食物時，它們看起來並不怎麼聰明，但實驗表明它們確實比大洋彼岸的表親——英國紅松鼠更為精明。

自一個多世紀前，灰松鼠從北美來到英國以來，英國本土紅松鼠的數量一直在減少。現在，科學家們可能已經發現了背後的原因：在獲取食物方面，灰松鼠更善於解決問題。

這兩個親緣關係很近的物種共享棲息地和食物來源，因此成為了直接競爭對手。研究人員發表在《動物行為》雜誌上的文章稱，灰松鼠比較狡猾，這可能有助於它們戰勝體型較小的紅色對手。

在過去的幾十年里，紅松鼠的處境越來越令人擔憂。據紅松鼠生存信託基金（Red Squirrel Survival Trust）預測，在未來10年內，如果紅松鼠的數量沒有回升，這個物種可能會在英國滅絕。

為了弄清楚灰松鼠與它們的英國表親是如何競爭的，埃克塞特大學的松鼠行為專家 Pizza Ka Yee Chow 對生活在她大學校園以及蘇格蘭西海岸阿爾蘭島上的嚙齒動物進行了研究。Chow和同事們設置了兩個不同的題目，一個簡單，另一個較為複雜，以測試兩種松鼠解決問題的能力。如果它們解決了問題，就會得到美味的榛子。

簡單的題目中，松鼠只需要打開一個透明的塑料封蓋就能獲取食物。複雜的題目則需要幾個步驟，包括操作槓桿在內，之後才能享用美食。

雖然它們採取了不同的策略，但這兩個物種在簡單題目上都表現很好。灰松鼠們用簡短、反覆的嘗試來解決問題，當他們再次嘗試時，往往會改變策略。紅松鼠嘗試的次數較少，但在這個題目上花費的時間更多。

一項新的研究表明，具有侵略性的北美灰松鼠在克服困難獲得食物方面做得更好。

攝影：BRIAN GORDON GREEN, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

兩種松鼠的差異在解決更具挑戰性的問題時凸顯了出來。有91%的灰松鼠完成了較為複雜的題目，而完成這項挑戰的紅松鼠只有68%。Chow和她的同事們將這一差異歸因於灰松鼠具備的能夠採用新策略解決問題的能力。

「樹松鼠的食物種類非常豐富，而且它們非常擅於尋找食物，在任何地方都能有所收穫，」李大學（Lee University）的動物行為專家Thaddeus McRae說道，他並未參與這項研究。「當他們與其他種類的松鼠競爭時，這種靈活性尤其重要，因此它們能夠非常成功地入侵其它動物的領地。」

隨著時間的推移，這種本領可以幫助灰松鼠找到更好、更有營養的食物，這就使得它們在繁衍後代方面更有優勢。

（譯者：陌上花開）

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