加一點鹽就可以拯救青蛙

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來自澳大利亞紐卡斯爾大學的一項研究表明，一些簡單的海鹽就可以保護那些兩棲動物，使其免受因壺菌感染而導致的大批死亡。直到1998年，科學界才知道這種壺菌感染——一種由微小的寄生壺菌所引起的疾病，現在被認為是造成上世紀50年代兩棲類物種大滅絕的一個重要原因。儘管最近的兩棲類流行病與氣候變化也有密切關係，但由於這種潮濕的真菌已經存在很久了，所以這種流行病的起因仍然是神秘的。

首席研究員Simon Clulow博士在一份聲明中說到：「壺菌感染在世界範圍內非常普遍，它大量減少了澳大利亞、美洲、非洲和歐洲的青蛙數量。事實上，世界上唯一沒有被壺菌肆虐的地方可能只有新幾內亞」。當壺菌的孢子被引入一個新的水生或潮濕的森林生態系統之後，它們便會尋找並鑽入青蛙或蠑螈的皮膚。一旦進入這些兩棲類的身體，這些真菌纖維就會破壞兩棲動物皮膚吸收電解質的能力，最終導致心力衰竭。許多物種已經因此滅絕了，目前已經有超過6000種物種受到了影響。

到目前為止，生物學家一直在努力尋找有效的方法來控制這種疾病。Cudlow 博士和他的合著者在《應用生態學雜誌》上發表的論文中指出，他們一直在探索一個新的方案：通過改變環境，來讓兩棲動物在不損害其它生命形式的健康的前提下生存下來。研究小組回顧了過去有關壺菌爆發的研究，有些人留意到棲息地鹽分多一點的兩棲動物的生存狀況更好，這導致了一種有趣的可能性：拯救青蛙的方法真的簡單到加一撮鹽就行了嗎？

為了驗證他們的理論，研究人員把目光轉向了綠色和金黃色的響鈴樹蛙。這是一種瀕臨滅絕的物種，原產於澳大利亞東部，大約90%的生命已經因為壺菌感染而死亡了。10隻被感染了的青蛙和18隻未受感染的青蛙分別被放入了16個鹽度不同的人工戶外池塘中。在實驗池塘中待了23周之後，那些生活在高鹽度條件下的青蛙的生存率比那些生活在低鹽度條件下的青蛙高出77%。不幸的是，那些已經受到真菌感染的青蛙在兩種生理條件下生存率都很低。研究結果表明，高鹽度的環境不能治癒已經被感染的兩棲動物，但是它可以通過阻止壺菌傳播來拯救兩棲類的後代。

Clulow表示：「這種方法只需要使用簡單的鹽浴，這很容易辦到，尤其是在那些資源稀缺又物種眾多的國家。我們已經在厄瓜多進行了一個保護項目來測試在自然環境中改變鹽度是否有效。如果我們能夠證明，這種策略在地球的另一邊也能發揮同樣的作用，那麼這種策略就可以幫助到處都在死亡的青蛙」。

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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