世界上第一把牙刷

當科學研究者讓美國人選一樣絕對不可缺少的發明時，他們沒有選擇電話、汽車或是百搭小皮靴，而是選擇了牙刷。

不過，這項調查是在2003年做的。所以本文原作者又在他們公司內部做了個非正式調查，想看看牙刷是否在14年後仍然獨領風騷，答案是肯定的。在23個人中，牙刷得到了11票，接下來是電話(5票)、電腦(3票)、微波爐(2票)和汽車(2票)。

你或許不會覺得好笑。小小的牙刷其實在很多現代文化中都很重要，自從古巴比倫時期起來，人們就製造了各種各樣的牙刷。那些牙刷跟現在的塑料牙刷可不一樣。最早的牙刷更像是「牙籤」，更準確的說，它們是小塊的骨頭或者骨頭裂片。

有人用的甚至是更簡陋的工具，在很長一段時間裡，人們經常會布包住手指，將手伸進嘴裡清潔牙齒，這就算是刷牙了。希臘名醫希波克拉底則推薦人們用羊毛球蘸上蜂蜜清潔牙齒，但不是所有牙膏味道都如此甜蜜。

古希臘人和古羅馬人曾用各種各樣的材料做牙膏，包括浮石粉和尿液。對那些推崇純天然產品的人來說，尿液中的尿素其實是非常有效的潔牙劑和美白劑。

CREDIT: 銳景創意

不說牙膏了，我們的主題是萬能的牙刷。已知最早的牙刷來自公元前2500-前1800年的巴比倫，那時候的人會用打磨過的棍子或植物莖部清潔牙齒。

假如你被困在了一個荒島上，那就嘗試用一下這種原始的工具吧。使用方法正確的話，這些「牙棍」其實是非常有效的。有些島上可能還長有血根草，這種植物含有抗菌成分，今天的一些牙膏也會用它們做原料。不過牙刷一定要是纖維質，不能太易斷。

現代牙刷祖先的出現要晚得多，大約是在公元1500年的中國。這種牙刷用竹子做手柄，刷毛是修整過的豬鬃，刷毛與手柄之間呈直角。高露潔公司的人稱，塑料發明之後，竹木手柄就被替換掉了；但豬鬃刷毛則是在1938年尼龍發明之後才開始退出歷史舞台。

但牙刷在此之前就開始流行起來了。1780年，一個叫威廉·阿迪斯的英國商人因為發動暴亂而被投進監獄。他在牢房裡面找到了一根骨頭，於是請求獄卒給他一些豬鬃毛，然後便製作了第一把現代「牙刷」，後來在英國大量生產。雖然這個故事可能經過了美化，但總體上還是站得住腳的。

跟用尿漱口、用豬鬃毛刷牙比起來，我們現在的口腔清潔方式可謂是大不一樣。不過，牙刷能夠如此流行，還是得謝謝那個百無聊賴的牢犯。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：KATE KERSHNER

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