東海岸的網球春天

對於熟悉美國NBA籃球聯賽的球迷來說，「西強東弱」這個詞一定不陌生，而美國網壇也有類似的特點。近年來印第安維爾斯站發展迅猛，連美網在沒有頂棚，飽受雨水困擾的年代，也有要將它搬到南加州舉行的呼聲，相反，東部的邁阿密大師賽卻受制於球場無法擴建升級而裹足不前。但如今東部賽事終於迎來轉機，邁阿密大師賽快要喜遷新家，ATP巡迴賽也重返紐約，東部城市的底蘊依然不容輕視。

創辦於1985年的邁阿密站因為其尊貴的出身、賽事規模和獎金額度，而在很長時間裡都被稱作「第五大滿貫」，在那個澳網還在每年12月舉辦的年代，邁阿密站創始人，前ATP首席執行官布奇霍爾茲旨在打造每個賽季的第一項頂級大賽，他力爭讓邁阿密站在各方面都配得上「冬季溫網」的標籤。當時這項新興賽事的總獎金在網壇僅次於溫網和美網，頭5年是四大滿貫之外唯一擁有128個簽位的賽事，甚至還設立了混雙項目，可以說除了積分稍低之外，和大滿貫沒有任何本質區別。

1990年，ATP大師賽的前身「冠軍系列賽」誕生，讓邁阿密站縮減到了96個單打簽位，賽事規模受到限制，但它在球員心目中的分量並未減輕，2001年ATP開始設立「年度最佳大師賽」獎項，頭8年邁阿密站6次獲獎，直到2009年被上海站取代。而自從2009年ATP和WTA再度調整巡迴賽賽事結構開始，邁阿密站顯得越來越跟不上形勢發展，尤其是在競爭者印第安維爾斯站發展迅猛的背景下，不進則退的邁阿密站儼然被對比成了「最差大師賽」。

1940年，邁阿密—戴德縣下屬比斯坎島的馬西森家族捐出一塊300多公頃的土地，建造了風景宜人的克蘭登公園，後來這裡成為邁阿密網球賽的舉辦地。但馬西森家族的繼承人，布魯斯·馬西森一直對原本是供當地居民休閑使用的公園，被商業性賽事「侵蝕」非常不滿，1993年，布奇霍爾茲領導的團隊經過艱苦努力，終於獲准建成一座可以容納13800人的中心球場，但為此接受了許多苛刻的條件（比如除了球場之外，其他所有配套設施都只能在每年邁阿密站開始之前不早於45天之內臨時搭建）。而且當時各方達成的協議，賦予了馬西森家族對邁阿密站未來任何球場擴建、升級的計劃一票否決的權利，即便後來IMG（國際管理集團）這樣實力雄厚的大公司獲得了賽事所有權，也無力改變現狀。

布魯斯·馬西斯的「敵人」並不只限於網壇，2015年，他參與阻止了後來成為美國總統的唐納德·特朗普名下集團收購併升級克蘭登公園高爾夫球場，進而將PGA巡迴賽帶到這裡的計劃，如今布魯斯·馬西斯又提出上訴，希望阻止足壇巨星貝克漢姆在邁阿密修建球場，將美國大聯盟球隊帶到這座城市。幸好邁阿密並非只有馬西斯家族這樣的「職業體育剋星」，2017年3月，美國橄欖球聯盟邁阿密海豚隊老闆斯蒂芬·羅斯提出，利用球隊主場以及周邊一部分停車場進行改建，一年之內就能給網球大師賽提供一個「新家」，經過長期協商，去年年底，這個方案終於被各方所接受。

雖然不像印第安維爾斯站老闆，能在全球富豪榜中躋身前10位的拉里·埃里森那麼有錢，但來自底特律的房地產大亨斯蒂芬·羅斯也有大約75億美元的身家，再加上IMG將出資幫助修建新球場，預計將在2019年搬家的邁阿密站終於獲得了發展空間。另一方面，前ATP名將詹姆斯·布雷克已經被任命為新的賽事總監，而且威廉姆斯姐妹早就是邁阿密海豚隊的小股東，本項賽事將來肯定會在各方面更多聽取球員的意見。當然，離開比斯坎島意味著布奇霍爾茲當初苦心打造的「海景賽事」不復存在，預計只能「借殼生蛋」，每年都要在橄欖球場里搭建網球場的新邁阿密站能呈現怎樣的面貌還是個未知數。

邁阿密站搬家至少還要再等一年，在2018年ATP賽程表上，最引人注目的變化則是「紐約公開賽」的誕生。一站ATP250級別賽事擁有如此大的名號其實並非利好，這意味著它沒有找到冠名贊助商，正是因為缺少冠名贊助商，連副贊助商的合同也在2017年到期，這站之前已經在孟菲斯連續舉辦41年的賽事才被迫遷址。為了讓本項賽事留在音樂名城孟菲斯，來自紐約的GF體育經紀公司費盡心思，甚至將冠軍獎盃改成了一把定製的電吉他來吸引球星，卻終究敵不過經濟壓力，去年辦賽又虧損了100多萬美元之後，只能將它帶回紐約尋求轉機。

本項賽事的歷史最早可以追溯到1898年誕生的美國全國室內錦標賽，如今是唯一在美國舉辦的室內巡迴賽，由於室內賽往往是年輕球員取得突破的舞台，它對於美國網球的意義不容低估。賽事能來到紐約舉行的另一大原因是，位於紐約長島尤寧代爾地區的「拿騷退伍軍人紀念體育館」之前剛剛經歷了為期1年半，耗資1.65億美元的翻修，由當地政府招商引資促成的這項工程，為很多體育賽事和音樂會解決了場地問題，紐約公開賽也搭上「順風車」獲得新生，而且有望讓這座體育館獨特的「鰭片」外觀成為巡迴賽中最靚麗的風景之一。

2014年，孟菲斯市其實已經失去了「美國全國室內錦標賽」的主辦權，那項男女聯合賽事被巴西里約熱內盧打包帶走，最後4年的孟菲斯站，是藉助原本屬於加州聖何塞的一站ATP250賽事主辦權完成。近年來，富庶的加州除了印第安維爾斯站一枝獨秀之外，已經陸續失去了多項ATP和WTA巡迴賽主辦權，而美國東海岸卻有一站ATP250級別賽事不斷創造著奇蹟。在位於大邁阿密都市圈，常住人口不到7萬的小城德爾雷海灘，每年2月中下旬舉行的ATP巡迴賽既沒有冠名贊助商，也不能提供豐厚的出場費，卻總是能讓大牌球星趨之若鶩。

2018年，索克、德爾波特羅、凱文·安德森、克耶高斯和拉奧尼奇等高排名球員，再加上鄭泫和沙波瓦洛夫等當紅新星的出席，讓本項賽事擁有了創辦19年以來最豪華的參賽陣容。德爾雷海灘所屬的棕櫚灘縣固然有多位大牌球星安家於此，讓它得到了地域優勢，但能如此廣受認可，無疑主要還是因為用心經營，以及獨樹一幟的快速球場。2004年，德爾雷海灘人曾經創造過颶風「弗朗西斯」過後不到一周，就在一片廢墟中修好球場，保證比賽如期進行的奇蹟，隨後該站賽事從每年9月改期到2月，受天氣影響也減少了許多。和越來越「燒錢」的大滿貫、大師賽相比，美國東海岸這些藉助優質的硬體基礎，小本經營的賽事，也許才是網球運動發展的更可靠的根基。

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