五行相生相勝

早期的「五行」學說，是試圖用水、火、木、金、土五種物質元素來說明世界本源問題，其最初的形式表現為「五行相雜」說。到了春秋戰國時期，隨著人們對這五種特殊實踐的現象、性質及相互關係的進一步了解，便相繼提出了「五行相生」說與「五行相勝」說。

所謂「五行相生」說，是認為「五行」之間存在著一種相互促進的關係，其表現為木生火、火生土、土生金、金生水、水生木這一程式。這一學說大致產生於戰國初年，主要保存在《管子》、《呂氏春秋》、《禮記·月令》等著作與篇章中。古人大致是想木生火，木頭可以生火；火生土，火滅後的灰便成了土；土生金，金屬是從土中挖出的；金生水，金屬融化便成了水；水生木，靠近水的地方樹木茂盛。

所謂「五行相勝」說，是認為「五行」之間存在著一種相互制約的關係，其表現為水勝火、火勝金、金勝木、木勝土、土勝水這一程式。這一學說大致產生在春秋末年，它主要保存在《左傳》等典籍中。大意是水勝火，水一澆火就熄了；火勝金，火能融化金；金勝木，金可以伐木；木勝土，樹木可以把土固定起來；土勝水，水來可以土掩。戰國後期，鄒衍把兩者結合起來，提出「五行生勝」說，使「五行」間「相生」與「相勝」的理論進一步體系化。

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