螞蟻王國的群體智慧
在美國自然歷史博物館中，有一些特別的琥珀，它們形成於白堊紀，距今已經1億多年了，不可思議的是，琥珀當中竟然還有螞蟻的屍體！這說明了在白堊紀時代，螞蟻已經在地球上存在，而如今，存在於白堊紀的強者恐龍早已從地球上銷聲匿跡，只留下化石的線索，供人們研究。而螞蟻不僅存活至今，而且越來越發展繁榮。
更令人驚嘆的是，留存下來的一塊琥珀當中竟然有10隻螞蟻的屍體，這無疑證明了螞蟻是群體性社會動物。自然界竟能如此神奇：樹脂將正在覓食的螞蟻包裹起來，逐漸變硬，最後成為琥珀，歷經千百萬年存留至今，成為科學家探索真社會性昆蟲起源的神奇標本。
不吃葉子的「切葉蟻」
在亞馬孫的熱帶叢林有這樣一種怪螞蟻，它們並不直接吃樹葉，而是將葉子從樹上切成小片帶到蟻穴里用來培育真菌，這就是切葉蟻。研究發現，切葉蟻群落的複雜社會性僅次於人類，它們可以用幾年的時間將佔地面積擴大到30～600平方米，群體數目超過80億隻。
蟻群，堪稱自然界最複雜的組織之一，甚至可以與人類組織相媲美。英國BBC的紀錄片《螞蟻星球》深入探討了蟻群的奧秘。以切葉蟻為例，它們的組織成員包括蟻后、兵蟻、中型工蟻和迷你蟻，聽起來就如人類社會的結構：女王、士兵和工人。但是，在螞蟻的社會中，是否真的存在等級制度呢？
向左走，還是向右走？誰來指揮？
小小的螞蟻，卻有大大的力量。這樣一個團結又有組織的集體，不禁讓人深思，它們到底是如何組織協調的？誰是負責指揮下令的核心管理者？誰來決定每隻螞蟻的具體職責？實際上，這個組織並沒有所謂的領導者，前面已經指出，蟻后的職責只是繁衍後代，並無管理的權力，那麼，螞蟻究竟是如何進行大規模組織運作的呢？
科學家打造了巨型飼養箱對蟻群進行了研究。通過在螞蟻覓食的道路上設置障礙，來觀察它們的行為特徵。科學家在螞蟻覓食的路上設置Y字型岔路，其中一個方向有食物，另一個方向沒有食物。
兩條岔路與主路相連接，當大批螞蟻從巢穴中爬出覓食，走到主路，就會面臨向左還是向右的選擇。實驗結果發現，雖然在開始的時候，切葉蟻選擇兩個方向的比例差不多各佔50%，但是短短20分鐘之後，所有的螞蟻幾乎都選擇了走上有食物的那條路。
食物距離交叉點比較遠，切葉蟻並沒有那麼好的視力可以遠遠發現食物，但它們到底是如何做到的呢？秘密就在於它們通過敏銳的嗅覺，在行進的過程中不斷在彼此間進行信息分享和溝通。
外出尋找食物的螞蟻會沿路給同伴留下化學信息素，給其他螞蟻指引方向。它們用觸角來感知這種信息素，即使微量亦能感知到。螞蟻的同伴們會沿著信息素前進，找到食物的螞蟻會在回巢的路上釋放更多信息素，使其氣味更加濃烈，而沒有找到食物的路線就不再釋放信息素，此前的氣味也會逐漸消散，防止後來的螞蟻再次「誤入歧途」。
氣味越強的路徑就越能吸引其他同伴過來，積累更多信息素，這樣，通過氣味標記出的路徑就會非常清楚，巧妙地將巢穴和食物源連接起來。
在實驗當中，有食物的岔道氣味濃度遠比另一條道路強烈，螞蟻來到分叉點後就自然地選擇走上信息素較多的路。這說明它們能夠進行自我組織，螞蟻智慧地通過群體的力量來糾正個體的錯誤，巢穴中的蟻后並不會指揮它們向左走還是向右走。它們覓食的依據是身體散發出的信息素。
而切葉蟻並非唯一擁有超凡合作能力的螞蟻，還有一些螞蟻，也將團隊合作的理念發揮到了極致。
撒哈拉沙漠中的「銀色軍隊」
在撒哈拉沙漠中，生存著另外一種螞蟻——銀蟻，它們擁有特別的皮膚，可以發射光，它們的特殊之處在於可以忍受其他陸地動物難以忍受、可以致其死亡的高溫。幾乎沒有動物可以在非洲正午的烈日下活下來，銀蟻也只能在炙熱的巢穴外呆幾分鐘而已，外加天敵的威脅，無疑大大增加了獲取食物的難度，它們只能在其天敵躲起來的時候快速出來覓食。
BBC的另一部紀錄片《自然世界：自然界中的完美搭檔》展現了這樣一個場景：
……一些銀蟻發現了目標獵物，它們必須竭盡全力在自己被烤焦前將食物運回巢穴。它們背部細小的毛髮可以反射太陽光線，但是時間有限，外部高溫已經達到53度了，它們也必須使自己的身體溫度達到能忍受的最高值。
目標的體積比它們大幾十倍，它們一起背著食物踉蹌地前進，但是時間真的不多了，怎麼辦呢？除非它們想出更好的辦法！沒有發號施令的決策者，一些銀蟻開始自發地咬掉獵物的腿，另一些銀蟻則咬掉了獵物的觸角，這樣，它們將獵物搬回洞穴的機率就大了。
最後，雖然有團隊成員犧牲在烈日下，但是這個堅定、團結的團隊，最終完成了它們的使命，順利將獵物運回了巢穴……
只有靠團隊合作，銀蟻才有機會在沙漠中生存下來。它們像紀律嚴明的軍隊一樣行事，每一隻螞蟻都清楚自己的職責，為了共同的目標而拼盡全力。
漂浮在亞馬孫河上的「一團雜草」
《螞蟻星球》中還展現了另一個漂浮在亞馬孫河上的動物界一大奇蹟。遠遠看去，像是一團雜草，但近看便會發現，這其實是一團密密麻麻的紅火蟻，它是火蟻的一種，為了在亞馬孫周期性的洪水中生存下來，整個蟻群聚集在一起，用身體搭成了一個巨大的救生筏，它們能夠一連數月保持這種狀態，直到洪水退去，土地乾燥下來。
它們是如何做到的呢？實際上，每一隻紅火蟻天生都是防水的，水滴會直接從它們身上划過，就像身上打了蠟，當幾千隻紅火蟻聯合起來，就形成了一個不會沉沒的蟻筏。
科學家通過實驗發現，當它們被壓進水裡時，會將彼此的距離拉得更近，所以，即便是在水下承受高壓，它們仍能保證水不會滲入蟻群。在放大幾百倍的鏡頭之下，紅火蟻的秘密一目了然。
它們用上顎抓住蟻群中同伴的腿，每條腿的末端長有黏性吸附墊和爪子，就像是一個有黏性的鉤子，使它們能夠更加靈活地與附近任意一名同伴連接起來。紅火蟻的身體是一套相互咬合的零部件，因此，整個蟻群能夠形成一個整體。科學家驚嘆：這種力量不容小覷！因此，它們才能挺過亞馬孫最嚴重的洪水。它們憑藉這種協同合作的天賦，構築了自然界的工程奇蹟。
巧奪天工的智慧 人類組織可以借鑒什麼？
螞蟻在建築方面也有著令人驚嘆的創新智慧：密密麻麻的甬道構成複雜的網路，如人類複雜的地鐵網路體系一般，工蟻們用來丟棄食物殘渣的「廢棄物處理場」和「屍體處理場」，還有供蟻后在緊急情況下逃生的出口。
設計這一切巧奪天工的建築的螞蟻是何等聰明，它能預見到所有原本分散的因素如何逐漸地聚集、歸攏，而這也是人類建築產生的奧秘所在。
《賦能——打造應對不確定性的敏捷團隊》一書的著者斯坦利·麥克利斯爾特等人提到，每隻螞蟻以個體而論是沒有足夠智力去設計一個地下王國的，地下王國的組織架構是無數螞蟻個體依靠本能行動聚合而成的：挖掘、覓食、收集垃圾，螞蟻的這些行為都是通過原始的溝通方式進行——每隻螞蟻都能夠識別出其他螞蟻留下的信息所代表的含義。螞蟻王國中無數簡單低級的互動派生出錯綜複雜的模式和架構。
斯坦利·麥克利斯爾特等還提到，亞當·斯密所闡述的「市場是一隻看不見的手」，即經濟秩序並非來自集權化設計，而是來自底層買賣者自發的互動，這是「自發」最早的例子。
這一觀點與阿爾弗雷德·錢德勒「管理是一隻看得見的手」的觀點形成鮮明對比。後者認為在過去一個世紀中，還原性的計劃盛行於大多數組織中。亞當·斯密看不見的手如同沒有領導者的螞蟻王國，它闡釋了「自發」的核心理念。
這也可以被運用到對現代團隊組織的研究中：如果有許多高層次的互動，那麼即便沒有單個的設計者，一個組織內依然可以湧現出許多天才的計劃方案；沒有集權規劃者，價格也能夠穩定；沒有詳細的計劃，也能進行錯綜複雜的操作。
對螞蟻王國的探索，我們或許會發現組織的一些奧秘：去中心化、信息共享、及時溝通、充分信任、目標一致，這種自動自發的團隊智慧，讓螞蟻王國走向繁榮。恐龍雖然兇猛龐大，但是僅僅依靠個體力量掙扎在生存的邊緣，當災難來臨時，缺乏應對的靈活性，只能走向滅亡。當商業環境從複雜走向更加錯綜複雜時，每個人如果僅僅依靠個體的力量，也必將走向失敗。
科層制組織在工業時代帶來了巨大的生產力，但是在互聯網時代，世界唯一不變的就是變化。科層制組織已經不能完全適應時代和企業的發展需求，在未來或許會走向崩潰的邊緣。
敏捷性要求打破部門邊界、打破官僚制度、層級制度的束縛，需要組織內部高度協同合作。組織不再是一個個封閉的機器，而是開放的體系。未來的組織將呈現高度的開放性，並具備傳統組織無法比擬的優勢。正如喬恩·馬斯特所說：無序的環境起初看起來很可怕，但是一段時間後，你就會發現這種充滿活力的環境真是令人雀躍。
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