全世界最大的飛機進行了滑行測試，它主要用來發射火箭

如果按翼展，也就是飛機機翼寬度來計算，世界上最大的飛機不是著名的波音 747、空客 A380、An-225，而是微軟聯合創始人保羅·艾倫創業的 Stratolaunch Systems 公司製造的 Stratolaunch 飛機。而且，建造 Stratolaunch 的目標是為了發射火箭去太空。

一天前，翼展超過 117 的 Stratolaunch 飛機在跑道上完成了依靠自身動力的滑行測試，飛機從靜止達到了 40 節的時速然後停了下來，為將來的正式起飛做一些地面測試和系統準備。

Stratolaunch 這個名字由兩個部分組成：「Stratosphere」同溫層和「launch」發射，意思就是這架飛機的任務，將是飛到距地面 10 公里的同溫層，然後將攜帶在飛機上的小型火箭發射到近地軌道。

所謂同溫層，也叫平流層，是地球大氣中一個結構穩定的層次，民航飛機就飛行在這個氣流比較穩定的高度。而從這裡發射火箭，則是為了節省燃料。因為地球大氣隨著海拔逐漸變得稀薄，火箭從地面起飛時需要消耗大量燃料用於抵抗空氣阻力，從同溫層發射火箭效率可以更高。維珍銀河公司曾經運營的亞軌道太空旅行項目「宇宙飛船 1 號」就是這樣的發射模式，一次 100 公里的亞軌道旅行可以享受 4 分鐘的失重體驗，幾乎無需訓練，花費也比真的去太空更便宜，只要 20 萬美元。

而「宇宙飛船 1 號」也是保羅·艾倫投資的，2003 年開始的這個項目是世界上第一個私人投資的宇航項目。

「宇宙飛船 1 號」亞軌道飛船，2004 前掏 20 萬美元就可以坐著它去亞軌道玩一圈

「宇宙飛船 1 號」的載機「白色騎士 1 號」，它將「宇宙飛船 1 號」運到 1 萬米高空發射

Stratolaunch 就是因為發射火箭這個用途，才需要這麼巨大的機身：翼展 117 米，具有兩個完整的機身，安裝了 6 具來自波音 747 的普惠 PW4000 渦輪噴氣引擎，整個飛機大部分結構是複合材料製造而不是金屬。

真的飛行的時候，飛行員和機械師將坐在右側的機身里，左側機身僅安裝電子設備，要發射的火箭會掛載在兩個機身中間的掛架上。計劃中，這架飛機將飛行到 11000 米的高空，丟下火箭後返航。被丟下的火箭即刻點火，將有效載荷送進軌道。

Stratolaunch Systems 是美國私人航天熱潮中建立起來的公司之一。和最成功的 SpaceX 不同，Stratolaunch Systems 不謀求傳統的運載火箭發射，而是希望找到小火箭發射的商業模式：Stratolaunch Systems 公司將只負責發射，Stratolaunch 這架飛機由保羅·艾倫投資的另一家公司 Scaled Composites 製造，發射的火箭來自 1990 年開始服役的 Orbital ATK 公司「飛馬座」空基火箭。

按照計劃，Stratolaunch 未來將發射的是「飛馬座 XL」火箭，可以把 400 公斤級的小型衛星送進近地軌道，一次發射成本約 4000 萬美元。這種性能雖然比 SpaceX 等大型運載火箭公司高達數十噸的近地軌道酬載能力無法相提並論，但小火箭部署方便，對於那些大批量發射的小型衛星，單價將非常便宜。按照計劃，Stratolaunch 飛機一次可以掛在三枚「飛馬座 XL」。在過去，「飛馬座」火箭的發射更多依靠空軍的 B-52 轟炸機。

同時，Stratolaunch 也可以執行亞軌道太空旅行任務。計劃中，Stratolaunch 可以把創業公司內華達山（Sierra Nevada）的載人飛船「追夢者」號送進軌道。

飛機下方的小火箭就是「飛馬座」，過去這個錢主要由空軍賺

Stratolaunch Systems、Scaled Composites、內華達山等等，這些公司只是美國私人航天業的一部分。

馬斯克的 SpaceX 因為進展最快而風頭正勁，其中一個重要原因是它挑戰的是傳統國防供應商波音、洛克希德馬丁等巨頭的大生意。而那些巨頭們沒有做的「小生意」，比如在 10 公里高空用飛機發射小型空基火箭，比如把人送上亞軌道兜個風，圍繞這些新的太空生意，未來大概都是產業公司的市場。

圖片/Stratolaunch SystemsWikipedia

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