梁山第一關係戶，得善終

梁山一百零八好漢，很多人並不是自願上山當土匪的，就算是在梁山泊這個強盜窩裡，也會存在關係戶。要問誰是梁山第一關係戶，當然非梁山第一寨主宋江的弟弟宋清莫屬了。看見沒有，介紹的時候一定要說是宋江的弟弟，直接說宋清無人識，這是典型的關係戶介紹方式。

宋清的出場也是沾宋江的邊，於《水滸傳》的第二十二回「閻婆大鬧鄆城縣，朱仝義釋宋公明」。宋江怒殺了閻婆惜，知縣派幾個公人去宋家村勾追宋江之父宋太公和宋江之弟宋清來審問。

公人到了宋家村，宋太公說自己與宋清「在此荒村，守些田畝過活」，並與宋江脫離了關係。知縣想以此為由不捉拿宋江，但張文遠指使閻婆繼續糾纏，聲稱宋清藏匿了宋江。知縣無法，只能派朱仝、雷橫再去宋家莊，搜出宋江。宋江的確藏匿在家中，但朱仝、雷橫因與宋江有交情，故意向知縣隱瞞。

宋江擺脫了追捕後，父子三人急忙商議逃亡之事。宋太公留在家中，宋江與宋清一同，當晚四更就動身離開。逃亡前，宋清做了伴當打扮。這是宋清第一次正式登場。

宋清與宋江一同離開宋家村後，不知投奔何人。這時宋清提出，柴進是江湖上出名的人物，是大周皇帝的子孫，可以去投奔他。宋江表示同意。於是兩人一路到了滄州柴進東庄。

柴進對宋江表示很歡迎，更擺下酒食。在這過程中，宋清一直是陪同宋江的身份。並無單獨的表現。在柴進莊上，宋江結識了武松，宋清也因此與武松認識。

後來宋江遇上石將軍石勇，石勇說他帶來了宋清的信，宋江看了，信上說宋太公已經去世，因此宋江立即轉身回家。

宋江回家後，發現父親宋太公什麼事也沒有，便對宋清大怒，罵他「忤逆畜生」，故意戲弄自己。

宋江上梁山，下山搬取宋清和宋太公上山。不久以後，宋清被吳用安排了「專管筵宴」的差事。此後，宋清在多次職務分配中，都被安排了排設筵席的職務。

梁山大聚義時，宋清位列一百單八將中，在石碣上的名號為「地俊星鐵扇子宋清」，排第76位。職務為「掌管專一排設筵宴」。

梁山受招安後，宋清跟隨大軍南征北戰，參與了征遼、征田虎、征王慶、征方臘全部四次戰爭，期間有時在宋江部下擔任「偏將」，但更主要的職責仍然是在慶功等場合排設筵席。在征遼期間，宋清還曾受命與蕭讓一同回東京買葯。

征方臘結束後，宋清得以倖存。這不用說，肯定是宋江一直在保護這個弟弟。成為回東京受封的偏將之一，被封「武奕郎」。後來與宋江一同回鄉，這時宋太公已經去世，宋江把家業交給宋清管理。宋清雖受了官爵，但留在家中務農，奉祀宗親香火。又將將多餘錢帛散給民眾。

宋江被奸臣用毒酒害死後，宋清承襲宋江名爵，但仍在鄆城為農，朝廷又賞他錢十萬貫，田三千畝。後來宋清得一子宋安平，應過科舉，官至秘書學士。

宋清的綽號「鐵扇子」，在原著中並未解釋其含義。後清人程穆衡認為，「鐵扇子」的意思是沒有用的廢物。扇子是用來扇風的，但是如果是用鐵做成的誰會用。

對宋清的評價，多從其綽號「鐵扇子」入手，因為這個「鐵扇子」這個綽號意義不明，有人認為他是一個「飯桶」。古代做飯，灶火燒得旺，飯菜才好吃。宋清一直都在安排宴席，梁山數萬人都大口大口吃，都甚滿意，難道宋清就是用一把「鐵扇子」扇灶火，才燒出這樣好吃的飯菜？

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