一顆小行星與地球上演親密接觸！

2018年以來，已經有17顆小行星在地球與月球軌道之間穿過，這顆小行星只是其中的一個。

作者： 丹·泰勒；翻譯：朱川

小行星掠過地球（藝術概念圖）

2月25日，一顆名為「2018 DU」的小行星與地球上演親密接觸，距離還不到17.5萬英里（約合28.4萬公里，地月平均距離38.4萬公里）。「2018 DU」每秒移動速度在4.6公里左右。慶幸的是，這顆小行星對地球不構成任何威脅。2018年以來，已經有17顆小行星在地球與月球軌道之間穿過，「2018 DU」只是其中之一。

之所以發現2018 DU這個闖入者還要感謝虛擬望遠鏡（以下簡稱VTP）項目。國際天文聯合會小行星中心表示，這顆小行星的寬度最小只有13英尺（約合4米），與一輛經典的大眾甲殼蟲差不多。但據VTP估計，它的尺寸在33英尺（約合10米）左右，相當於一輛雙層巴士。即使撞上地球，「2018 DU」也不足以上演科幻片中的末日災難，充其量也就是另一次車裡雅賓斯克隕石墜落事件。

亞利桑那州塔納格拉天文台的一架望遠鏡捕捉到2018 DU的身影。當時，VTP網站表示：「拍照時，2018 DU距地球大約31.5萬公里，比地月距離還近。現在，它正逐漸靠近地球。世界標準時間2月25日18點22分，這顆寬度10米的巨型小行星將與地球上演最親密接觸，距離近達28.4萬公里。」

地球附近存在大量小行星

最近，很多小行星與地球親密接觸，包括1月的2018 BD和2月初的2018 CB，後者的體積相當於一座房子。實際上，地球附近存在大量小行星，它們只是其中之一。2016年晚些時候，宇航局表示他們已對超過1.5萬顆近地小行星進行編目。據測算，今年的3月7日，小行星2017 VR12將靠近地球。屆時，天文學家將對其進行觀測。感興趣的太空迷不妨也湊個熱鬧。VTP將對此次事件進行直播。2017 VR12被列為具有潛在威脅的小行星，但此次闖入並不對地球構成威脅。

塔納格拉天文台和VTP的兩位科學家邁克爾·施瓦茲和吉安路卡·馬希發現了2018 DU。由於與地球很近，宇航局將2018 DU歸入近地小行星或者近地天體之列。所謂的近地天體是指太陽系內任何軌道靠近地球的天體。宇航局表示，如果一顆天體的軌道與地球軌道的最近距離不到1.3個天文單位（1天文單位=地日平均距離），便被視為近地天體。如果近地天體逼近地球並且寬度超過140米，便被歸為潛在威脅天體之列。絕大多數近地天體和潛在威脅天體都是小行星。近地小行星和近地彗星都屬於近地天體。美國宇航局已啟動「太空警衛」計劃，與歐盟和其它國家密切合作，對近地天體進行觀測。

2月25日，小行星2018 DU與地球親密接觸

科學家每年都會發現大量小行星，並研究它們對地球的影響。即使墜落地球，2018 DU也不會造成很大破壞。目前，科學家共發現100多顆近地彗星，1.7多萬顆近地小行星以及大量近地流星體。上世紀80年代以來，科學家開始對可能威脅地球的小行星進行追蹤和記錄。現在，宇航局開始監測尺寸超過1千米的近地天體。如果撞擊地球，這樣的「大塊頭」將摧毀人類文明。

火星與木星之間的小行星多達數百萬顆，地球每年都會與一些小行星不期而遇。過去兩個月，我們之所以覺得小行星頻繁造訪地球是因為觀測技術的進步，允許天文學家捕捉到此前無法看到的「小個子」小行星。馬希在最近接受採訪時表示：「近年來，我們觀測小體積小行星的能力不斷提高。這也就是為什麼我們覺得小行星更頻繁地與地球上演親密接觸。」

概念圖：巨型小行星撞擊地球將摧毀人類文明

但需要警惕的是，有些小行星最終墜落地球，會給人類造成傷害。例如，2013年，一顆寬度55英尺（約合17米）的小行星闖入俄羅斯上空的大氣層，製造了所謂的「車裡雅賓斯克事件」。車裡雅賓斯克位於烏拉爾南部，肇事小行星的移動速度極快，角度極小，雖然在大氣中爆炸，但所產生的衝擊波還是破壞了大約7200座房屋，超過1500人被爆炸造成的碎片所傷——主要是碎玻璃。

希望小行星不要引發災難，希望各類望遠鏡項目進一步加強監控。

（本文首發於【漫步宇宙】微信公眾號）

來源：https://www.morningticker.com

譯者：朱川

責編：高佩雯

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