潮汕的平原與山區
潮汕——中國南方海岸上一片神奇的土地，儘管它的面積只有10000餘平方公里，約為全國的1／1000，廣東省的1／18，但它是一個相對完整的自然經濟區域，並「釀造」成具有濃郁鄉土氣息的社會文化區域。潮汕山川秀美，民風獨特，以潮汕平原為中心的「潮汕民系」（福老民系）和以珠江三角洲為中心的「廣府民系」。以興梅山區為中心的「客家民系」共同組成廣東的三大民系。三大民系文化又構成廣義的嶺南文化（狹義的嶺南文化指廣府文化）。
潮汕北、東、西三面環山，平原中開，地勢自北、西北向東南傾斜。地貌類型包括山地、丘陵、台地、平原等、廣義的山地（包括山地和丘陵）約佔土地總面積的一半。揭西、普寧、潮安、饒平、南澳等縣山區面積較大，在廣東50個山區縣之列。平原的面積約佔土地面積的4O％。由於平原的比例較高，所以人們通常把潮汕也稱為潮汕平原。此外平原與山地的過渡帶多為低丘和台地（崗地），屬半山區。台地的特點是頂部齊平．波狀起伏，海拔十至幾十米不等。榕江平原北部和惠來沿海有連片的台地分布。
一、潮汕平原
潮汕平原是我國東南沿海的小平原之一，面積3000多平方公里，在廣東僅次於珠江三角洲，並以地勢低平、士地肥沃、農產豐富、城鎮密集，人文薈萃而聞名，是潮汕社會經濟的「精華」之地，也是潮汕文化的核心區域。
潮汕平原地質構造上是幾萬年前形成的斷陷盆地。幾萬年來由於周邊的山地、丘陵發生緩慢的上升運動，而平原區的地殼逐漸沉降。鑽探資料顯示其沉降深度一般達幾十米，最大的沉降中心在潮安彩塘一帶，第四紀鬆散層厚度達160多米。大約10000年前，全球氣候變曖，冰川融化，海面上升，潮汕斷陷盆地大部分變成古海灣，海岸線一度到達潮州城、榕城和潮陽司馬浦一帶，桑浦山和小北山成為海灣中的島嶼。6000多年前陳橋人就在海濱從事漁獵生活。幾千年來隨著河流泥沙的沖積，滄海變桑田。由於韓江挾帶的泥沙較多，韓江口向海推進的速度較快，大約2500年前的戰國時期，海岸線人致推進到鮀浦——庵埠——上華——南峙山——樟林一線。2000多年來海岸又向東南推進8－10公里。由於榕江泥沙較少，所以河口牛田洋仍保留喇叭狀的海灣。
潮汕平原是河流與海洋相互作用的產物，歷代勞動人民與海抗爭的過程加速了平原的擴展。歷史上沿海居民長期過著耕三漁七」的生活，也就是經濟上以漁鹽為主。他們因地制宜利用海灘，通過修堤築圍，引淡洗咸，經過「水坦」、「草坦」、「潮日」、「圍田」等發展階段，把海灘改造為良田。「圍田」地勢較高，土壤完全脫鹽，是高產農田；「潮田」地勢稍低，受潮水影響，稱塭田，產量低而不穩定，此外潮田還可闢為鹽埕進行曬鹽；低洼的「水坦」可以用來養殖魚、貝；「草坦」則低潮時露出海面，可種植席草（咸草）發展手工業。這就是所謂「平土可耕、高土可種、下土可漁、下鹵可鹽」的士地利用方式。明代以後由於人口增加，加速了海灘的圍墾。如澄海縣自明代置縣至清嘉慶十八年（1813年）250年中從海灘擴大耕地近8萬畝，平均每年增加300餘畝。中華人民共和國成立至1985年，潮汕沿海通過圍海擴大土地31.7萬畝（211平方公里），其中以澄饒聯圍最大，達7.25萬畝。
潮汕平原主要由五部分組成：韓江三角洲、榕江平原、練江平原、黃岡河平原、龍江平原。其中龍江平原與其他幾片平原空間上不相連接、此外還有一些河谷盆地和小片的沿海平原，如韓江中游的歸湖盆地、榕江上遊河婆盆地、黃岡河上游的三饒——茂芝盆地；濠江兩岸、惠來獅石湖、南澳後宅等海積平原。
二、潮汕山區
潮汕的山地丘陵是兩廣丘陵的一部分，山區面積約佔土地面積的一半。其中海拔500米以上的佔總面積約2O％，主要是海拔500－8OO米的低山。有24座山峰海拔超過1000米，主要分布在潮汕北部與大埔、豐順、五華等縣接壤的邊境附近。由於平原的海拔很低，與山地的相對高差較大，山地顯得高峻。丘陵分布於山地的邊緣，也突起於平原之上，因而人們習慣把丘陵也稱為「山」。以海拔250－500米的高丘為主，小於250米的低丘分布較分散。由於受地質構造的影響，潮汕的山文多呈北東和北西走向，並影響河流的流向。
從人文的角度看，平原周圍的山區曾經是畲族的家園，後來他們大部分漢化或外遷，只有鳳凰山區才保留其居住地。對漢族人來說，山區的農業生產條件不如平原，因此漢族移民首先在河谷地帶和平原定居，山區開發較晚，這為後來客家移民在潮汕山區落戶留下了條件。從普寧西部南陽山區到揭西的大部分、揭東西北部到饒北出現純客區和「半福老』居住區（居民既使用潮汕方言又使用客家方言的雙語區）。歷史上潮州府九縣中，大埔為純客區，除澄海外其餘各縣山區都有客家居住。這就是所謂「大埔無福，澄海無客」。可以說潮汕北部山區、半山區是潮汕民系與客家民系的過渡帶。
潮汕的山區大致可分為五部分。即鳳凰山區、大北山區（蓮花山脈）、南陽山——大南山區、釋迦崬山區和閩粵邊境山區。此外還有小北山和桑浦山兩片丘陵。
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