進化 增了2倍體積 退化 從25歲開始

我們的大腦一直在進化，這是怎樣的過程？現代人類的大腦是我們最近的、還在世的「近親」黑猩猩的三倍，為什麼會產生如此大的差距？這一問題已經困擾了進化專家們數十年。近日，一項新研究讓科學家「刷新」了認知——人類大腦的進化速度比此前預想的更加緩慢，這項對不同人類物種的近百化石的研究發現，大腦的進化過程是緩慢而連貫的，並不是簡單地呈現出「階梯狀」。而相比於之前研究的大腦從不惑之年開始退化，最新研究顯示，25歲開始大腦就開始「衰老」了。

進化

過去300萬年體積增加兩倍

在過去的300萬年中，人類大腦的體積增加了兩倍（是之前的三倍）。近日發表在英國皇家學會生物研究期刊上的研究顯示，人類在進化中發展出了文化、語言和製造工作的能力，複雜性的加劇導致了這種改變。

該研究的第一作者安德魯·杜和他的同事們一共觀察了來自13個不同人類物種的94個化石——從320萬年前的南方猿到前現代物種。最遠可以追溯到南方古猿阿法種還在地球上漫步的時期，該物種中最有名的「名人」就是在1974年衣索比亞發現的雌性猿人「露西」了。

研究小組對這些保留了大腦體積證據的人類化石數據進行了比較，其中，生活在50萬年前的直立人的大腦體積開始接近現代人類的大腦體積。

「在過去的300萬年里，大腦的平均大小一直在不斷地增加。」杜說道。研究表明，這種變化是由種群進化、腦容量大的物種的引入和腦容量小的物種滅絕驅使的。大腦的體積是人類最顯著的特徵之一，這與文化的複雜性、語言、工具製作以及其他讓人類與眾不同的因素有關。

大腦容量小的物種逐漸滅絕

最早古人類的大腦大小和黑猩猩一樣，而從那以後就開始有了巨大的變化，所以，了解我們如何達到現在的水平至關重要。

喬治華盛頓大學人類發源學教授，資深作家伯納德·伍德將這一過程形容成走斜坡而不是走樓梯。如果把進化至此的大腦看作大樓的入口，那麼這套路是靠斜坡慢慢走上來的，而不是一節一節地大步邁台階。傳統觀點認為，我們的大腦之所以進化到如此地步，是因為我們的祖先一代比一代更加聰明，不過現實卻更加複雜。「大腦的體積和行為之間沒有明確的聯繫。」伍德說。

研究人員將這一過程比喻成一名橄欖球教練如何建立一支更強、更壯的陣容。要想達到這一目標有兩個辦法，第一個方法是讓所有的隊員都進行訓練，通過各種重量訓練將身體練壯。第二個方法是一邊招募更重、體型更壯的新球員，一邊裁掉個頭更小的球員，這樣一來，球隊的平均體重就會有所上升。

杜說，大腦容量的變化也是如此，現有物種進化出更大容量的大腦，隨著腦容量大的物種出現，腦袋小的物種逐漸滅絕了。

腦形狀與人類行為發展同步

德國馬克斯普朗克進化人類學研究所的研究人員發現，除了體積，我們的大腦形狀也在進化中發生了重大的變化，而這一過程要追溯到大約10萬年前至3.5萬年前了。現代人的大腦呈現出一種類似球形的，圓的、不那麼突出的形狀。相比之下，尼安德特人的大腦則更偏向於細長型。

我們的大腦形狀的進化與人類行為的重大發展同步：造工具→開發出工作和長期記憶→擁有自我意識→使用語言→計劃活動→理解數字→注意周圍的環境→培養出感情，隨著頂葉區和小腦的增大，大腦開始變得更像球形。

退化

25歲之後腦脊液流速改變

覺得「老祖宗」的進化和自己沒有關係？那麼下面的內容可要引起注意了，《科學報道》期刊上的一項新研究發現，人類的大腦從25歲起就開始「變老」了，而在此之前，研究人員認為這一過程要到「不惑之年」才開始。

該研究發現，當年齡超過25歲時，腦脊液的流動速度會發生改變。腦脊液的流動與呼吸和心率有關，另外，腦脊液的變化也與多發性硬化和高血壓等病症有關。目前還不清楚這種變化是否與失智症等大腦疾病有關。

之前的研究表明，當一個人超過40歲後，大腦的體積和重量每十年就會下降約5%。研究人員稱，該發現是基礎，進一步研究可能會在各種神經退行性疾病以及與年齡相關的疾病理解和診斷方面開闢出新領域，從而改善診斷程序和病人的預後診斷。

倫敦帝國理工學院此前進行的研究發現，人到中年，使器官發揮作用的大腦灰質「縮水」與細胞死亡有關，而促進神經叢之間交流的白質似乎也在40歲左右開始下降。

這也是髓鞘退化開始出現的時候，髓鞘是一種圍繞著神經細胞的脂肪物質，負責保障確保神經系統的正常功能。研究人員認為這種變化是由多巴胺和血清素的減少造成的。

陳小丹 編譯

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