這正是卡西尼號墜毀土星的地方！

科技 03-01

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【博科園-科學科普】在服役近20年後的2017年9月15日，卡西尼號宇宙飛船以墜入土星的大氣層結束了它的使命。在它在土星系統的13年里，這個探測器揭示了大量關於氣體巨星，它的光環，以及它的衛星系統。正因為如此，當探測器結束了大結局並開始進入土星的大氣層時，這對任務團隊來說是一個苦樂參半的時刻。

卡西尼號探測器在土星大氣中墜毀的地點是白色的，圖片版權：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

儘管任務已經結束，科學家們仍在忙於研究探測器發回的數據。這些照片包括卡西尼相機拍攝的最後圖像的馬賽克，這些照片顯示了幾小時後它將進入土星大氣層的位置。確切的位置(如上所示)是由一個白色的橢圓形，在當時的土星的夜晚，但後來會出現在面對太陽。

從一開始，卡西尼號就改變了遊戲規則。在2004年7月1日到達土星系統後，探測器開始繞土星運行一系列軌道，使其能夠近距離地進行幾次衛星飛行。其中最重要的是土星最大的衛星泰坦和它的冰衛星恩克拉多斯，這兩顆衛星都被證明是科學數據的寶庫。

藝術家對卡西尼號宇宙飛船環繞土星的印象，圖片版權：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

在泰坦上，卡西尼號揭示了甲烷湖和海洋的證據，甲烷的存在周期(類似於地球的水文循環)，以及有機分子和前生物化學的存在。在Enceladus上卡西尼檢查了來自南極的神秘羽狀物，揭示了它們一直延伸到月球的內部海洋，包含有機分子和水合礦物。這些發現激發了許多關於未來機器人探索泰坦和土衛二的建議。到目前為止，建議範圍從探索泰坦的表面和大氣，使用輕型的空中平台，氣球和著陸器，或雙四軸飛行器。

其他建議包括使用划艇或甚至潛艇探索其海洋。在木衛二的旁邊，科學家們強烈要求在土衛二和其他「海洋世界」探索它的羽毛，甚至可能是它的內陸海洋。除此之外，卡西尼還揭示了土星的大氣層，其中包括圍繞地球北極的持續的六角形風暴。在它的大結局中，它在土星和土星環之間製造了22個軌道，探測器也揭示了一個關於這個星球著名的環系統的三維結構和動態行為的大量信息。

這張照片是由卡西尼的視覺和紅外圖譜光譜儀獲得的數據製成的，顯示了土星的位置，NASA的宇宙飛船於2017年9月15日進入土星的大氣層。圖片版權：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

只有這樣，卡西尼號探測器才能捕捉到其任務結束的地點的圖像。這些照片是卡西尼的廣角相機拍攝於2017年9月14日，當時探測器距離土星約63.4萬公里(394000英里)。使用紅色、綠色和藍色的光譜濾鏡，然後將它們結合起來以接近自然的顏色顯示場景。由此產生的圖像與在2017年9月15日發布的另一幅馬賽克圖像沒有什麼不同，標誌著卡西尼任務的結束。

這個是利用卡西尼的視覺和紅外測繪光譜儀獲得的數據創建的，它也顯示了航天器進入大氣層的確切位置——北緯9.4度，西經53度。當然主要的不同之處在於，這一最新的馬賽克得益於添加了色彩，這提供了更好的方向感。而對於那些錯過了卡西尼號任務的人，以及它的科學發現的常規流動，它的情感更合適!雖然我們可能永遠無法找到埋藏在土星大氣中的殘骸，但知道它的最後已知位置是件好事。

知識：科學無國界，博科園-科學科普

參考：NASA

作者：Matt Williams

內容：經「博科園」判定符合今主流科學

來自：Universe Today

編譯：中子星

審校：博科園

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