看似簡單的車輪 其實是改變人類歷史的複雜發明

車輪的發明其實一點都不簡單不低端。在人類歷史上，輪子只被發明了一次。最新的考古表明是被多瑙河谷文明大約在7000年前發明的。之後花了500-1000年向東傳播到兩河、古埃及，花了1500年傳播到古印度，最終花了2500年到達東亞。

凡是和歐亞大陸沒有直接交流的人類文明：美洲、澳洲、南部非洲，都沒有輪子。無論當地的其他科技發展到什麼程度。

首先，車輪（以及很多其他「簡單」發明）要求足夠的想像力。別以為想像力不值錢、簡單。

人類作為一種動物，絕大多數人是沒有想像力的。今天世界上70多億人，有想像力外加足夠執行力、運氣又足夠好的，不過那麼聊聊幾百上千人。上古時代，全世界人口才幾百萬上千萬，分散在廣大區域，沒有信息轟炸、沒有方便的思想交流，憑空想像出新事物非常艱難。

以岩畫為例，古人類用了3萬年時間，才把岩畫從簡單的點點圈圈，發展到簡單的動物人形，又過了1萬年才發展為文字的雛形。1萬年是什麼概念？北宋到今天「才」1000年。1萬年相當於北宋發展到今天10次。在上古時代，花了3個1萬年，不過從點點圈圈發展為小人小馬的塗鴉。

其次，就算有了「車輪」這個思想，還必須跨越很高的技術門檻：比較平坦的道路、相稱的冶金技術（輪軸）、潤滑技術（沒有石油化工的時代非常難辦）、平衡技術。把幾個現代人扔到一個海島上，有足夠的礦產、木材、能源、食物，能做出耐久持續的輪子以及配套的道路不？《魯濱遜漂流記》里連土槍土炮都製造了，就是沒有造輪子和道路。因為太難了。

類似的「簡單」的偉大發明還有青銅和冶鐵。在人類歷史上應當也僅僅被各自被發明一次。尤其是青銅。銅礦和錫礦不是天然伴生的。一定是5000年前有一位或者一群偉大的發明家，有意識地實驗了各種配方，才發明了最佳的銅合金--青銅。堅硬、可塑、不懼腐蝕。青銅時代，單獨擁有銅礦或者錫礦的國度，必須通過複雜困難的長途國際貿易才能獲得另一種礦石。包括商王朝（從長江流域進口礦石），蘇美爾（從阿富汗進口礦石），等等。

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