老年人思維能力的減弱也許是抑鬱症造成的

隨著年紀漸長，是不是感覺自己的記憶力減退、注意力不集中、瞻前顧後難以做決定？不過罪魁禍首真的是年齡么？思維能力的變化，也可能是抑鬱症的徵兆。

抑鬱症是一種常見的情緒疾病，以情緒抑鬱為主要表現。它就像哈里波特里的攝魂怪，從你的生命中攫走快樂和幸福的感覺，只留下孤助無依、冷漠或絕望。除了心理，它也會帶來身體上的改變，如體重減輕、睡眠障礙、疲勞、周身疼痛。這種改變可能是悄無聲息的，在不知不覺中，還將導致你思維能力的微妙變化。哈佛大學附屬貝斯以色列女執事醫療中心的精神病學家海倫?法瑞爾博士說：「很多時候，70歲以上的人患上抑鬱症的先兆之一，就是思維能力的改變。」

抑鬱症和思維改變的聯繫

神經傳導物質是大腦中擔當信使的化學物質，如血清素，多巴胺和去甲腎上腺素。而抑鬱症可能會干擾神經傳導物質的作用或減少其分泌，使大腦發出錯誤的指令。這些化學物質的變化可能是引發你患抑鬱症的原因，也有可能是基於下述抑鬱症風險因素作用的結果：

潛在的疾病

抑鬱症和許多疾病都有著千絲萬縷的聯繫，比如心臟病、腦卒中和甲狀腺功能減退。

如法瑞爾博士所言，很多時候我們並不知道誰先發生，是先患上抑鬱症還是先患病，而且它們之間還會相互促進。

藥物的副作用

常見的藥物包括β受體阻滯劑，如美托洛爾（Lopressor）和苯二氮卓類藥物，如阿普唑侖（三唑安定）、地西泮（安定）和勞拉西泮（氯羥去甲安定）。

大腦結構的變化

隨著年齡的增長，大腦會逐漸萎縮。

生活變故或壓力

法瑞爾博士舉例說，這可能包括痛失摯親，同齡人逐漸離世，或多年好友失去聯絡。讓人感慨世事難料、生命無常。

認知變化

上述風險因素（無論部分或是全部）和大腦的改變可能會損害到大腦的認知能力，即思維能力。例如：

注意力。抑鬱的人很難堅持完成任務。

記憶力。你可能不記得今晚吃了什麼，甚至連生活中重大事件的細節都想不起來。你以為自己能記住的事情，分分鐘又忘到腦後。

決策力。晚上吃點啥，下班去看部什麼電影，類似這種小事都會變成困擾你的大問題。

執行力。你可能沒有能力去完成日常任務，比如支付賬單或者回電話。

尋求幫助

抑鬱症的許多癥狀與其他疾病相似。像注意力、記憶力和執行力不足的問題，也可能是壓力、輕度認知障礙或是痴呆、尿路感染、微小型腦卒中或冠狀動脈疾病的徵兆。因此，抑鬱症往往會被忽視。

法瑞爾博士說：「最大的風險是，將思維認知上的變化歸結為正常的衰老過程，而沒有給予應有的關注。無論如何，只要這種變化給你帶來了負面影響，請不要習以為常，要及時向醫生求助，進行抑鬱症篩查，以排除其他疾病的影響。」

抑鬱症的治療

當潛在疾病或藥物副作用被懷疑是抑鬱症的風險因素時，有針對性的進行治療可能有助於緩解癥狀。使用藥物治療，如選擇性5-羥色胺再攝取抑製劑或非藥物療法，均對提高思維能力大有幫助。法瑞爾博士說：「這也是老年人抑鬱症治療的真正目標。治療是為了使思維能力、記憶力和執行力得到顯著改善。」

治療抑鬱症：非藥物療法

如果患有輕度抑鬱症，醫生可能會建議使用非藥物療法，比如有氧運動和心理輔導，或是兩者相結合，適當輔以藥物治療。有氧運動是指人體在氧氣供應充分的情況下進行的體育鍛煉，它能增強心肺功能，改善情緒、記憶力、和思維能力。法瑞爾博士說：「對於70歲以上的老人，我們仍然建議進行鍛煉，但是需要先和醫生商議出適合自己的鍛煉方案。」

心理輔導一般採用對話的方式。比如哀傷輔導，假使你痛失摯愛，它能幫助你表達悲傷，疏導情緒；或者心理動力學療法，通過交談幫助你探索自己的思想，直面內心的恐懼，接受生活的變化；還有認知行為療法，通過引導改變你的消極思維和行為。

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