發現外星人！怎麼辦？
2016年8月，俄羅斯天文學家宣布一條重磅消息——他們可能接收到了一個外星高級智慧生命發來的信號，信號源在距離地球95光年的武仙座!這個消息一經發布，所有從事地外文明搜索以及對這個領域感興趣的科學家都坐不住了。很快，美國搜尋地外文明(SETI)研究所動用艾倫射電望遠鏡陣列，連續兩天對該區域進行探測，結果一無所獲。
冷靜下來之後，科學家們開始分析這一事件，一些科學家指出，俄羅斯天文學家處理這個事件的方式「太不合乎規矩」!一方面，俄羅斯天文學家探測了39次，只有1次探測到這個信號，這樣的信號不能作為疑似地外文明信號。另一方面，俄羅斯天文學家稱這個信號早在2015年就探測到了，但是他們並未將這個情況及時通報給其他同行。
那麼，尋找外星人的信號需要遵循什麼樣的「規矩」?
如何確認外星人的信號?
人類尋找外星人的歷史已經有幾十年了，早期，人們依賴一個包括了幾千個可能宜居的星球的「宜居星球表」來尋找地外文明。而隨著美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發射升空，越來越多疑似宜居的行星被發現。這意味著，從理論上來說，宇宙中其他星球之上存在生命的可能性越來越大。
而我們對恆星的認識也發生了改變。原來，我們搜索的目標集中在像我們的太陽一樣的恆星周圍。但是現在我們知道，更小的恆星紅矮星在宇宙中大量存在，它們佔據恆星的比例大約是80%，並且紅矮星系統可能也適合生命生存。因此，紅矮星也被列為搜索的目標。太空中的信號很複雜，如果真的有智慧生命存在，他們發出無線電或者電磁信號時，我們可能需要更大更強的望遠鏡才能監聽到。而像剛剛投入使用的FAST，還有即將建成的「平方千米陣列(SKA)」射電望遠鏡將擴大我們的搜索範圍，使找到外星人的幾率大大提高。
那麼，怎麼才能確認信號來自外星人呢?天文學家搜尋外星人的信號時，主要監聽特定頻率的無線電波。如果發現異常信號，那麼發現者要確認這個信號是不是來自地球的干擾，比如衛星。這個確認的過程需要發現者重複監聽到這個信號5次。如果能在天空的同一點監聽到同一個信號5次，那麼基本上可以確定這個信號來自其他星球。而像搜索外星生命最著名的、走在最前沿的組織SETI研究所這樣的機構，使用的是自動化系統，每小時都在篩選數以千計接收到的信號，其中10%會通過第一次篩選被留下。不過到目前為止，這些信號都被認定與外星人無關。
確定信號後怎麼辦?
SETI有嚴格的協議，通常一個信號沒有最終確認是來自外星人之前，消息是不會泄露給公眾的。但是如果有一天，一個信號通過所有的測試，被確定來自外星人，那麼發現者要怎麼處理呢?
目前搜尋地外文明最大的機構是SETI研究所，此外其他的團體和組織也在搜尋地外文明的信息。可以說，搜索地外文明領域是一個小社會，在這個小社會中信息共享，此外，科學家們也會共同探討與這一領域相關的話題。
當一位科學家或者一個研究團隊確定收到外星人發來的信號後，首先在第一時間要通知的人肯定是所屬研究機構的領導。接著機構領導會監督發現者再次確認信號的來源，確定來自外星人之後，機構領導會與機構所在國的一把手，比如美國的總統、英國的首相、中國的國家主席取得聯繫，並彙報此事。再接著，這些國家一把手要做的，就是通知聯合國秘書長，告訴他觀測人員收到外星人的信號這個事件。之後，就是向其他相關的機構通報這個發現。而我們這些普通大眾將會是最後知道這件事的人。
發現信號會有什麼影響?
一直以來，關於是否要與外星人聯繫都有兩個對立的陣營。有些人擔心暴露我們的存在可能會使有敵意的外星人來到這裡，掠奪我們的土地，並毀滅人類。有些人則比較樂觀，他們認為由於距離太遙遠，外星人不太可能長途跋涉到地球來。況且我們並不能確定外星人就是我們的敵人。可以想見，如果真的發現了外星人的信號，那麼一場激烈的辯論肯定會很快爆發——我們是否要回應?
這個爭論將長久存在，但是如果哪一天人類真的監測到了來自外星人的信號，基本上可以確定人類會做出回應。在過去幾十年里，人類為了尋找外星人做出了很大的努力，不斷改進和建造新的射電望遠鏡，在等待外星人發來信號的同時，也在積極地向其他星球發送信號，以期能引起外星人的注意。因此如果接收到了外星人的信號，那麼那些致力於尋找外星人的人肯定會回應，以確定他們之前為尋找外星人所做的努力沒有白費。
回應外星人會對我們的生活產生什麼影響呢?這個還不得而知，也許會大大改變我們的生活，也許沒有什麼改變。畢竟如果真的有外星人，他們的星球也會離我們很遙遠。不過在世界範圍內肯定會掀起一波關於地外文明的討論，而SETI將會從邊緣科學變成地球上最熱門的話題。
隨著我們對宇宙中的天體了解得越來越多，更多的人開始相信我們並不是宇宙中的孤獨者，找到外星人只是時間問題，有些科學家相信10年內我們就能發現外星人的蹤跡，而有些科學家認為這個時間可能是100年，不管是10年還是100年，對於人類來說並不算久。但是，我們真的已經準備好與外星人接觸了嗎?
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