母乳是如何產生的？

內分泌系統中的荷爾蒙使婦女懷孕及產後分泌母乳。從懷孕的第二十四周起（第二及第三孕期），婦女的體內會分泌荷爾蒙，刺激乳房乳腺的生長。孕酮會影響乳泡腺及乳葉的大小。高量的孕酮、催乳素、雌激素及其他荷爾蒙使孕婦在生產前不會分泌乳汁，荷爾蒙在產後會降低，因此開始分泌母乳。

在生產後，催產素使乳泡周圍的平滑肌層收縮，使母乳流進乳腺系統中。催產素也是噴乳反射必要的荷爾蒙。噴乳反射是因嬰兒吸吮而有的反射動作，不過也可能是條件反射，例如因為嬰兒的哭聲。泌乳也可能因為其他生理、心理或藥物的刺激而產生。

母乳成分有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、免疫成分（如抗體）。母乳中的部分成分還未充份了解，不過其營養成分相當的一致。母乳是由母親的循環系統及體內的養份所製造而成，其中脂肪、碳水化合物、水及蛋白質是最佳的平衡，符合嬰兒的成長及發展。

母乳哺育可以刺激嬰兒體內的生物化學反應，允許酵素、荷爾蒙、成長因子及免疫物質來幫助嬰兒對抗感染性疾病。母乳中也有長鏈的多元不飽和脂肪，可以幫助神經及視網膜的發展。因為泌乳會消耗每日500卡的熱量，因此也可以幫助母親在分娩後減輕體重。

母乳會依嬰兒在各階段哺乳了多久，以及嬰兒的年齡而改變。第一階段的母乳在出生後幾天就會分泌，稱為初乳。在哺乳時，乳房一開始分泌的是前乳，其濃度較稀，含有許多蛋白質及維生素。若繼續哺育，乳房會分泌後乳，顏色及質地較接近奶油，其中也包含較多脂肪。

美國兒科學會的研究認為：「吸煙的母親不需禁止哺乳，不過禁止在家中吸煙，也仍需儘快戒煙。」。此外，美國兒科學會也認為「哺乳的婦女需禁止酒精類飲品」、「偶爾少量的飲酒是許可的，但在飲酒二小時後才允許哺乳。」。2014年的回顧研究認為；「即使在狂飲的理論基礎下，嬰兒也不會藉由哺乳吸收到臨床相關的酒精濃度，只要是偶爾飲酒，哺乳對嬰兒沒有不良的影響。」

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