在過去的一個世紀中

在過去的一個世紀中，物理學家對宇宙射線一直感到迷惑不解：粒子（主要是質子）高速穿越太空，它們好像均等地來自各個方向。這些星系間射流的來源是什麼？它們又是怎樣獲得如此高的穿行速度的呢？一個跨國研究小組宣布，他們向解決這些問題邁出了一大步：令人信服的證據證明，至少部分宇宙射線來自超新星殘骸；超新星殘骸是恆星爆炸所產生的正在膨脹的物質外殼，起著天然粒子加速器的作用。

長期以來，宇宙射線都是一個難解之謎，因為射線間的相互作用掩蓋了射線的來源。作為帶電粒子，宇宙射線「感覺到」了太空磁場的推拉作用。結果，宇宙射線以長長的弧形軌跡穿越星系，這樣地球上的探測器才有可能跟蹤到射線的源頭。

這些粒子如此高的穿行速度表明，它們一定有著猛烈而高能的源泉。長期以來，研究人員一直認為這些高能粒子的來源就是超新星殘骸，

但是沒有辦法證明這一點。「我們需要一個中性信使來觀測射線的來源。」加利福尼亞州帕洛阿爾托市斯坦福大學的斯蒂芬·芬克說。伽馬射線是作為加速質子的副產品而產生的高能光子，可以充當中性信使的角色，因為這種射線不帶電荷，因而是直線穿越太空的。但是，高速電子也會產生伽馬射線，此前研究人員無法區分來自超新星殘骸的伽馬射線是電子產生的還是質子產生的。

1949年，義大利裔美國物理學家恩里科·費米率先提出了一種超新星殘骸可能使質子加速的途

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