作為民族英雄的袁世凱：中國首任駐外軍司令，倭人試圖暗殺的對象

1882年，朝鮮發生壬午軍亂，朝鮮國王李熙之父興宣大院君李昰應利用軍隊嘩變，成功奪權；朝鮮王妃閔妃一黨與大院君有隙，請求清廷出兵平亂，時任淮軍將領吳長慶手下「營務官」的袁世凱隨軍東渡朝鮮。在一次平亂中，袁世凱率領一支清軍配合朝軍行動，殺死了幾十名兵變參與者。戰鬥中，袁世凱帶頭奮勇衝殺，以其堅毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。吳長慶在給清廷的呈報中，說他「治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤為奮勇」，報以首功。隨後清軍將大院君擄至保定問罪，當年23歲的袁世凱則以幫辦朝鮮軍務身份長駐朝鮮，協助朝鮮訓練新軍，開啟了練兵先河。

史傳袁世凱留鎮朝鮮期間，得到了朝鮮上下的一致好評，朝鮮人士稱讚他：「明達夙成，留京師期年，大得都民之心」。他也和金允植、金炳始等多名朝鮮士大夫結為忘年之至交。1884年，金玉均等朝鮮「開化黨」人士發動甲申政變，試圖推翻「事大黨」把持的政權，駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室；國王李熙派人奔赴清營求助，袁世凱再次指揮清軍擊退日軍，維繫了清廷在朝鮮的宗主國地位。袁世凱平定朝鮮甲申政變，一方面粉碎了日本趁中法戰爭之際謀取朝鮮的企圖，另一方面推遲了中日戰爭爆發的時間。袁世凱因這一事件受到清直隸總督兼北洋大臣李鴻章的重視，同時也使日本人對袁世凱「憾之刺骨，百計排陷之」，他的同僚吳兆有等從此頗為嫉妒，攻擊袁世凱「妄開邊釁」、「擅挪軍款」。但在李鴻章的強力支持下，袁世凱於1885年10月奉命護送大院君回朝鮮，同年11月又封26歲的袁世凱為「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣」，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然中國第一任駐外軍總司令。袁世凱在朝鮮期間的任務是在「各國通商」、「友邦環伺」的情況下，使朝鮮「明尊親之義、定搖惑之志、內修政治、外聯上邦」，換言之即強化清朝和朝鮮的宗藩關係，防止朝鮮獨立自主的傾向和日俄等國的窺伺。由此袁世凱不可避免地要干涉朝鮮內政，甚至不止一次策劃廢黜朝鮮國王李熙。袁世凱干涉朝鮮內政的做法引起了朝鮮國王和一些大臣的不滿，清廷中也不斷有人彈劾他。比如1888年1月朝鮮國王李熙致函請求清廷撤袁世凱，隨後朝鮮駐華官員金明圭奉李熙之命，請求李鴻章換人。清廷內的張謇、張佩綸等也曾攻擊袁世凱「侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益」。而一向長於「護犢」的李鴻章則力排眾議，不僅讓袁世凱繼續留朝任職，並於1890年2月給袁世凱寫下了「血性忠誠，才識英敏，力持大局，獨為其難」的「評語」。袁世凱在朝鮮的十二年里，以其「才識英敏」之手段，有效遏制了日本和沙俄對朝鮮的滲透。史載甲午年間，日本在挑起戰爭前，曾經多次派人暗殺袁世凱未遂。

1894年，朝鮮爆發東學黨起義，袁世凱暗示朝鮮政府向清政府乞援。隨後日軍迅速出兵朝鮮，企圖挑起戰爭。甲午戰爭爆發前夕，袁世凱化裝成平民逃回國內，並於8月6日奉旨前往遼東前線，協助轉運糧械、收集潰卒等後勤事宜。在前線期間，目睹甲午戰爭清軍兵敗如山倒的慘狀，袁世凱萌生了用西法練兵的設想，他在一封奏摺里說：「竊查此次軍興，往往易為敵乘，迭見挫敗者，雖由調度之無方，實亦軍制之未善，若不權時度勢，掃除更張，參用西法，認真訓練，則前車之鑒，殊足寒心。」因袁世凱在朝鮮時期表現突出，有「知兵」之名，再加上他大力主張練兵，由此開始了其人生中最重要的小站練兵新階段。

晚清末世，觀袁世凱於朝鮮諸事件之處理手段，確見其魅力與手段。而袁世凱之出山，亦與左宗棠之出山相類似：科舉未就，而毅然從軍，從軍而受「淮軍」集團領袖之偏袒關照，是以能夠得以逐步登上晚清紛亂不堪的政治舞台，開始了他那波瀾壯闊而又為人非議的一生。然袁世凱此後之成功與悲劇，皆深因於其於朝鮮外交折衝之時的磨礪和鍛煉，自古人事與天命，成功與失敗，早已見之於其人其事之中矣！

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