《柳葉刀?精神病學》新證據，長期抑鬱症真的會改變大腦

《柳葉刀·精神病學》（IF：11.588）一項新的研究表明長時間抑鬱可能會導致大腦結構發生改變。了解到這一點，可以幫助研究人員和臨床醫生主要針對抑鬱症持續時間改進治療方法。

重度抑鬱症患者經常表現出持續的重度抑鬱發作。然而，神經進展的證據是很少見的。最近，加拿大的研究人員發現，在未經治療的患者中，那些持續十年以上的患者比那些持續更短時間的患者有更多的腦部炎症。

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根據加拿大成癮和精神健康中心（Centre for Addiction and Mental Health，CAMH）研究小組的說法，這表明了「疾病有不同的發展階段」。或許開始對不同階段的抑鬱症進行治療的原因就像人類大腦疾病的不同階段一樣。

這項研究的高級研究院Jeff Meyer說：「隨著大腦退行性疾病的發展，大腦出現更多的炎症是常見反應，如阿爾茨海默症和帕金森病。」

根據這項新研究，科學家們並不認為抑鬱症是如同阿爾茨海默病和帕金森病一樣的退化性腦部疾病，但抑鬱症可能是漸進性的，而非長期靜態的病理過程。

超過十年的未治抑鬱症患者大腦炎症更多

該研究共包括≥10年的未經治療的抑鬱症患者（25人），<10年的未經治療的抑鬱症患者不到10年的患者（25人），以及無抑鬱症的參與者作為對照組（30人）。

結果發現，長期抑鬱症患者的腦內易位蛋白（translocator protein，TSPO）多達30％，這是體內小神經膠質（中樞神經系統免疫細胞）超時工作後產生的炎症標誌物。長期抑鬱症患者的炎症水平也高於對照組。

小膠質細胞對於保持大腦健康至關重要，但是當細胞產生過多的炎症時，大腦問題也就隨之而來。

TSPO由正電子發射斷層攝影術（positron emission tomography，PET）的腦成像技術獲取，巧的是，這正是該團隊在2015年所進行一項研究中發現的，該研究團隊發現腦部炎症和抑鬱症之間存在緊密聯繫。開始給予抗抑鬱葯之後，小膠質細胞激活的增加不再明顯。

「定點」治療抑鬱症

當然這項研究的樣本量並不大，所以得不出任何廣泛的結論。不過對於研究抑鬱患者的大腦會發生什麼而言，這一結果是一個非常有趣的新線索。

研究人員下一步將收集更多數據，可能會讓醫生最終能夠根據某人抑鬱症的情況使用不同的方法進行治療，比如，專門針對炎症的藥物可能是一種選擇。

抑鬱症的前世今生

這並不是抑鬱症在大腦中留下痕迹的唯一方法。去年一項對超過3,461人進行的研究發現，抑鬱症與人大腦白質的完整性降低有關。其他研究表明持續性抑鬱會縮小大腦的海馬區域，導致行為、情緒和記憶方面的問題。

這是一幅複雜的圖景，但任何一項關於抑鬱及其對身心健康的影響的研究，都應該有助於我們找到更好的方法來戰勝它。

這項研究背後的團隊現在希望看到更多的研究對於長時間未經治療的抑鬱症患者。希望他們能在隧道盡頭找到一些亮點。

參考文獻

Elaine Setiawan, Jeffrey H Meyer, et al. Association of translocator protein total distribution volume with duration of untreated major depressive disorder: a cross-sectional study. The Lancet Psychiatry. 2018. https://doi.org/10.1016/S2215-0366(18)30048-8