現在萬噸以上都稱為大驅逐艦，二戰的時候日本甚至達到7萬噸，為什麼越來越小了！

二十世紀之前，飛機還沒有發明，更沒有航母和艦載戰鬥機，所以早期的海軍實力孰強孰弱一看戰艦的數量，二看戰艦的噸位和艦炮的口徑與數量。因此西方列強的早期海軍建設都迷信大炮巨艦，只有戰艦的噸位大，戰艦才會體型大，裝載的大炮才會多，在沒有航母艦載機的時代，這種觀點其實沒有問題。

當時的主力戰艦叫戰列艦，其前身是19世紀70年代的鐵甲艦。19世紀70年代，世界各海軍強國的蒸汽裝甲戰列艦已達到較高的水平。蒸汽機不僅為軍艦提供了推進動力，而且蒸汽還被用於操縱舵系統、錨泊系統、轉動裝甲炮塔系統、裝填彈藥、抽水及升降艦載小艇等，大型蒸汽裝甲戰列艦的排水量達到8000至9000噸。當時中國北洋海軍委託德國坦特伯雷度的伏爾鏗(Vulcan)造船廠建造的7000噸級的一等鐵甲艦定遠艦可以稱作是這一時期的戰列艦代表。

甲午海戰之後，吸收其戰鬥經驗和教訓，1906年2月下水的英國「無畏」號戰列艦是第一艘真正意義上的現代化戰列艦，它是第一艘安裝蒸汽輪機的主力艦，航速達到了驚人的21節。此後所有的海上強國都仿照「無畏」號建造自己的戰列艦，「無畏」號成為了現代戰列艦的代名詞，所有這些後來建造的戰艦總共有150艘之多，都被冠以「無畏艦」的稱呼。無畏艦是一戰海軍的主力，它們的排水量已經達到17900噸。一戰之後，1922年華盛頓會議美英日法意五個海軍強國簽訂了《限制海軍軍備條約》，限制戰列艦和戰列巡洋艦的噸位（35000噸）和主炮口徑。1936年12月31日，《華盛頓海軍條約》期滿作廢，各海軍強國重新開始戰列艦的建造工作，即「條約型戰列艦」或「後條約型戰列艦」。

戰列艦的排水量又不斷增加，其中人類歷史上最大的日本大和級戰列艦標準排水量達到令人髮指的69100噸。然而二戰已經證明了海軍的未來屬於航空兵，航母才是未來海戰的核心。從二戰結束時的四艘美國衣阿華級戰列艦之後，世界再沒有戰列艦服役，巨艦大炮的時代結束了。在戰列艦為核心的時代，戰列艦、戰列巡洋艦和重巡洋艦雖然確實動則上萬噸，但是它們的功能相對單一，就是靠巨大的火炮參與艦隊決戰。

當時作為輔助作戰艦隻的驅逐艦排水量並不大，基本在2000噸到4000噸左右。其實二戰之後，除了航母以外，其他艦艇的排水量也不需要太大，因為在航空兵崛起的時代，巨大的艦艇只能提供更明顯的攻擊目標而已。二戰後，美國和北約統一規定了3000噸一下稱為護衛艦，以上稱為驅逐艦。

但是隨著技術的不斷進步，驅護艦隻變得越來越複雜，功能越來越強大，排水量也在不斷增加以適應現代戰爭的需要，到21世紀初，世界主力驅逐艦的排水量都基本達到了8000噸級，而這種趨勢還在繼續增大，比如美國的朱姆沃爾特級和中國的055級，排水量都上萬噸，但這和幾十年前的那些艦艇已經完全不可同日而語了，這種艦艇當然就被稱為大驅了。

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