探尋地外生命可從太空病毒入手

人類探尋地球之外文明的腳步從未停止過，但至今也沒有令人興奮的消息傳出。

近年來，一些億萬富翁和政府機構開始熱衷搜尋地外生命，美國宇航局開始將探索重點轉至天體生物學領域。而其中一個被忽視、最貌似真實的理論是太空病毒。雖然一些人對微觀等級的噬菌體不予考慮，認為它們不如科幻電影中身體發光的綠色外星人令人興奮，但事實上如果科學家首次發現太空病毒將是非常令人激動的事情。

很明顯，病毒這種不完全生命形式很容易讓人們忽略，但是它們是一種可靠的生命跡象。

美國微生物學會的一篇報道稱：「如果沒有病毒，地球上的生命將非常不同，或許根本就沒有生命。」

這是一個令人信服的論點，首先，病毒是生命自身很好的一個指示器：無論在地球的任何地方，都會存在著病毒，而且幾乎總是存在相當大的數量。一些科學家認為從宇宙初期就是這樣。

近期，美國宇航局病毒焦點團隊聯合主席肯·斯特德曼和國加州大學伯克利分校亞倫·伯利納以及東京理工學院的Tomohiro Mochizuki兩位科學家發表了一份評論報告，他們展示了我們如何、在哪裡以及為什麼搜尋這些微小的不完全生命形式。

當然，在外太空尋找病毒並不等同於發現生命，斯特德曼和他的同事將太空病毒歸類為生命的間接證據，同時，太空病毒究竟是什麼仍存在著爭議。

遺憾的是，當前實現搜尋太空病毒的技術並不成熟，斯特德曼承認傳統電子顯微鏡不太可能儘快地裝載在太空飛船上;同時，掃描電子顯微鏡並不總是形成高解析度圖像探測到太空病毒。但是，裝配適當的儀器後，斯特德曼認為將會在一些星球上發現神秘的地外病毒形式。

(科文)

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