《山海經》天吳為何變水神？和開明獸有什麼關係？
《山海經》天吳
對上古神獸天吳的記載，《山海經》中說得十分明確：
有神人，八首人面，虎身十尾，名曰天吳。
由此可見，天吳並非是上古神獸，而是神人，這位神人有八個腦袋，長了一張人的面孔，老虎的身體，十條尾巴。
《山海經》天吳
在《山海經》中，擁有十條尾巴的上古神獸並不多見。而且奇怪的是，同樣是在《山海經》，另一處對天吳的記載卻少了兩條：
朝陽之谷，神曰天吳，是為水伯。其為獸也，八首人面，八足八尾，皆青黃。
《山海經》天吳
根據這段描述，天吳是一位水神住在朝陽區，和原來的十尾不同，這裡被說成了是有八條腿和八條尾巴的神獸，背部是青中帶黃的顏色。
天吳在最初的時候，並不是水神，而是掌管狩獵。所謂「天吳」，意思就是「偉大神聖的吳」。由此，可以引出吳人。
《山海經》天吳
吳人以狩獵為生，而虎為百獸之王，身披虎皮狩獵一直都是古代的偽裝、防身標配。正因這種原因，吳人對天吳這種似虎的動物有著圖騰崇拜的意識，人面虎身的天吳就這樣成了吳人的圖騰。
從字形上講，「虞」是「虎」和「吳」的合體，「天吳」的原型其實是虞。所以，天吳在《南山經》和《大荒西經》中也被稱為「天虞」。
《山海經》陸吾
有人認為，天吳其實就是開明獸陸吾，這種說法有牽強附會的嫌疑。
天吳是八首人面，虎身十尾，開明獸是九首人面，虎身一尾，而陸吾乾脆就一首，人面虎身，虎爪九尾。
《山海經》開明獸
就地理位置而言，《山海經》明確指出天吳在朝陽之谷，開明獸則在海內崑崙之虛，在西北，帝之下都，陸吾見於西南四百里的崑崙之丘。
雖說開明獸在形態上與天吳有諸多共同之處，但細節部分卻有出入，而且職責範圍和出沒地點也有不同。由此可見，開明獸和陸吾分別守護昆崙山的西北和西南，不是同一神獸。
《山海經》天吳
天吳本掌管狩獵，為何成了水神？這要從吳人向東南海濱遷徙說起。屬於炎黃族系的吳人最初在今山陝一帶，後來部族東擴，吳人東遷，在東南海濱長三角一帶定居。
雖然生活方式和生活環境與之前不同，但長久以來形成的圖騰崇拜並不會因此而改變，於是將天吳的職責由原來掌管狩獵變為了司職水神。
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