空中盛開的花朵-克里特島爭奪戰、空降兵大顯神通
克里特島之戰是歷史上第一次師級規模的空降作戰。德國一次出動一個空降師、兩個可以機降的山地師，跨海作戰，一舉奪取了具有戰略意義的克里特島，顯示了空降作戰的極大優越性。由於是歷史上第一次師級規模的空降作戰，自然也有諸多不完美之處。德軍在克里特島空降作戰中最大的失誤就是未能探明敵情，尤其是大大低估了島上英國守軍的數量與實力。這也是普通作戰中常犯的錯誤。但由於空降作戰的特殊性及空降兵訓練和裝備成本高，尤其經不起這樣的錯誤。結果，德國空降兵雖然戰勝英軍，奪取了克里特島，但損失太大，成本太高，因而其勝利是極不完滿的勝利。
這是地中海一個漆黑的夜晚，天上沒有月亮，海面上也沒有燈火。一支德國運輸船隊，由幾艘戰艦護航，從德軍新佔領的希臘海岸出航，悄悄地向地中海中部的克里特島進發。航行一夜，船員們已能隱隱感覺到克里特島巨大的暗影。這時，漆黑的遠方，忽然鑽出一支英國艦隊，橫衝直撞，用艦炮猛揍德國船隊。儘管幾艘小護航艦像小狗斗狼一樣拚命撲擊，德國運輸船仍然紛紛沉入海底，其餘的船隻趕緊回竄。原來，英軍事先已偵察清楚德軍船隊出航，連夜派艦隊截擊，準備一舉殲滅德國船隊。黎明時分，天剛蒙蒙亮，大批德國轟炸機忽然飛到，追上英國艦隊，狂轟濫炸，剛才還得意洋洋的英國水兵，立時哭爹喊娘，艦隻非傷即沉，趕緊四散奔逃。這就是1941年5月英、德兩國爭奪克里特島之戰的一幕。晚上，英國艦隊衝進克里特島與希臘海岸之間的狹窄海槽，截擊德國運輸船隊。白天，德國轟炸機群一批批飛臨海峽上空，稱王稱霸，尋殲英國艦艇。
克里特島是愛琴海第一大島，地中海第五大島，位於地中海中央位置。從空中俯瞰，克里特島山巒起伏，地形複雜，島長300公里、寬30公里，沿東西縱軸一線擺著4座六七千英尺的高峰。克里特島西經西西里島和馬爾他島可跳至地中海西出口，東經塞普勒斯島可跳至地中海東出口，北距希臘海岸100公里，南距北非海岸300公里。往東南方面，從克里特起飛的轟炸機可以飛抵尼羅河三角洲和英軍基地亞歷山大港。由於位居要津，第二次世界大戰開始後，克里特島便成為英、德爭奪目標。
希特勒奪占巴爾幹後，決定乘勢攻取克里特島，以便控制東地中海，支援在北非的軸心國軍隊，威脅英國在埃及的基地，建立進攻中東的戰略跳板。由於海上有英國艦隊阻截，希特勒專門調來最精銳的德軍空8軍和空11軍、一個空降師、兩個可用滑翔機機降的山地步兵師、1200架飛機，準備從空中進攻克里特島。根據計劃，德軍先出動7000人，由海上佯攻，再出動1.6萬人，空運克里特島，空海結合，一舉攻佔克里特島。
1941年5月20日凌晨，德軍轟炸機群結隊飛往克里特島上空，猛烈轟炸島上英軍機場、據點、灘頭和防空陣地，揭開了克里特空降作戰序幕。緊接著，500架德軍運輸機載運德軍第一波空運部隊，蝗蟲般飛抵克里特島上空，天女散花一樣投下5000傘兵，向島上英軍陣地飄落。英軍見狀，趕緊對抗。隱藏在橄欖林中、葡萄藤下的英軍隱蔽火力點，紛紛掀開偽裝，一齊對空猛射。許多德國傘兵，還未落地就在高空被擊斃。另一些落地後馬上陷入交叉火網中，還有一些德軍傘兵著陸後，又因為混亂，找不到兵器囊。隨第一批德軍空降的德軍前敵指揮官吉斯曼中將還未踏上克里特陸地，就一命嗚乎。
午後，德軍第二波運兵飛機接踵飛至。因為機場上飛機連續起降，造成漫天塵土，德軍飛機不能正常連續起飛，無法編隊，只好東一架西一架飛抵克里特島，這給英國狙擊手提供了更多機會。德軍第二波空投傘兵遭到更慘重的損失。
5月21日，已在克里特島著陸的德國傘兵設法集中起來，強攻克里特中部的107高地，與英軍惡戰，一舉奪佔了島上的馬利姆機場，終於扭轉戰局。德國運輸機隨即一架接一架在機場著陸，運來援兵和重武器。德國傘兵部隊得到大批重武器增援後，攻堅能力倍增，不斷奪取英軍據守的要點、高地，穩步向內陸推進。而在海上，德軍運輸船隊也在空軍掩護下，突破英國艦隊攔截，靠上克里特海岸。英軍司令官弗賴伯格將軍面臨德軍海空夾擊，斷定克里特島遲早必為德軍攻佔，再戰無益，只得下令撤退。5月28日，英軍開始從海路撤往埃及。但剛撤退半數部隊，德軍傘兵已衝垮英軍後衛部隊，封閉了克里特島的出海通道。餘下英軍彈盡援絕，只得繳械投降。為了爭奪克里特島，英軍損失了2萬官兵、幾十艘戰艦。德國空降部隊第一次按師級規模部署作戰，顯示了空降兵跨海進攻的優越性。
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